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１．背骨の仕組み

　頭の骨を頭蓋骨、肩の前面にある骨を鎖骨というように、背骨は正式には「脊柱（せきちゅう）」、あるいは「脊椎（せきつい）」と呼ばれます。脊柱が曲がるのは、「椎体（ついたい）」と「椎弓（ついきゅう）」が組み合わされたものが重なってできているためです。

　これらを連結しているのが、椎体と椎体の間にある「椎間板（ついかんばん）、椎間円板」、椎弓同士を連結している「椎間関節」、および、これらを補強するように走っている「靱帯（じんたい）」です。椎間板は軟骨でできており、椎骨にかかる衝撃を和らげるクッションの役割を果たしています。

　脊柱は、これらの小さな部品が巧妙に連結して作られているために、体を支え、曲げることもできるのです。

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