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‖二百七十三万分の一の刑法犯罪‖

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第一章 ９０４号室の異常死体

　　　　　７

　律子と弟の忠は一瞬、矩形のテーブルを挟んで、互いの青ばんだ顔を見合わせた。

「ブー、ブー、ブー、ブー」

　インターホンの呼び出し音が、部屋中に響いている。今回の無遠慮な音色は、一階のエントランスホールに設置されたインターホン子機から、応答が求められていることを知らせている。律子は素早く反応して、米粒大の表示灯が緑色に明滅するインターホンの前に立ち、受話器を取り上げた。

「はい、もしもし」

「坂本さん？　こちら警察」

　嗄れた男の声が、息を切らせながら来意を告げてきた。一一〇番通報を受けた通信指令センターの指示で、刑事が急いで駆け付けてきたのだろう。

「はい、坂本です。今、開けますので」

「よろしく」

　脇に『電気錠』と記されたボタンを人差し指でプッシュし、共同玄関のオートロックを解除する。その自動ドアが開く際に発する 「ピッ、ピッー、ピッ、ピッー」という音が伝わってくるのを確認してから、受話器を架台に戻した。

「警察が来たわよ」

「大変なことになったねぇ」

　玄関へ向かう律子の背中を、忠の上擦った声が追い掛けてきた。彼女は内玄関からひっそりとした外廊下に出て、警察官が上がってくるのを待ち受けた。

　程なく、エレベーターを降りた二人の男が、外廊下の向こう端に姿を現した。彼等の出で立ちは、少し意表を突くものであった。

　肩に金モールが付いた黒の制服、制帽。事件の捜査に当たるのは私服の刑事という先入観があったため、派出所の受け持ち地域をパトロールする外勤巡査が来るとは、予想していなかったのである。

　開いたドアを背中で支える通報者を認めて、二人の巡査が小走りで近寄ってくる。先に立つのは太り気味の五十歳見当で、足元がいささかおぼつかない。後ろに続くのは中肉中背、細面に眼鏡を掛け、三十歳代前半に見受けられる。

　彼等の厳めしい制服に気圧され、彼等の右腰に認めた拳銃ケースに威圧されて、律子は目を険しく細めた。その二つの目を見詰める四つの目が、間近に立ち止まった。

　ごつい顔の年配者が目礼し、息を整えながら切り出す。

「通報によると、こちらで何者かが亡くなったということだが…」

「ええ、そうなんです」

　律子は即座に頷いた。

「それじゃ、今から現場を確認させてもらうよ」

　年配の警官は、女主が右手で支える門口を擦り抜けた。若手は部外者を立ち入らせないために、ドアの脇で直立の姿勢を取った。

「あんたは………じゃないの？」

　玄関を塞いだ警官が、肩越しに何か尋ねている。早口すぎて、律子には聞き取れない。

「誰か、来ているの？」

　今度の日本語は、疎通された。白い手袋に包まれた人差し指が、沓脱ぎに置かれた履物を指し示している。

「弟に来てもらったのですけど、その革靴のほうは男の物ですよ。留守中に忍び込んだ男の」

「そう。このまま動かさないように」

　ぶっきらぼうに言い置くと、警官は靴下のまま、カーペット敷の廊下に上がった。玄関ドアを閉めた律子が、後ろに続く。警官は寝室や浴室をざっと見回し、リビングキッチンの忠を一瞥してから、死体の横たわる和室に一人で入った。

　リビングキッチンには、煙草の臭いがこもっていた。９０４号室の所有者は嗜まない。さして、うまくもなさそうな顔で、口元から紫煙をくゆらせているのは忠で、ダイニングテーブルに置かれた灰皿代わりの小皿にも、吸い殻が押し潰されている。

　律子は部屋を横切ってワイドサッシに近寄り、暗闇を透かして輝く大都会の灯の向こうに、聞き耳を立てる。

「ウー、ウー、ウー、ウー」

　秋の気配を深めた夜の空気に乗って、かすかに聞こえていたサイレンの、うら悲しい唸りが、次第に鮮明になってくる。マンションの前を東西に走る幹線道路を伝って、大きく、高くなってくるようだった。

　部屋の中でも、襖を開け閉てする音が響いた。年配の警官が現状の確認をすぐ切り上げて、和室から出て来たのである。忠が居たたまれない様子で、椅子から立ち上がり、瞬きしながら警官に迫った。

「いったい、何者なんですか。よりによって、人の部屋で亡くなるなんて」

「さあ、捜査員の調べを待たないと、何とも言えない」

　警官が角張った顔を小さく振りながら、表情を引き締めて答え た。ガラス窓を背にした律子が、質問を引き取った。

「え？　お巡りさんも、捜査に当たるのではないのですか」

「それは本署や本庁の仕事だよ。俺達の任務は、誰も入らぬように現場を保存するだけだ。捜査員なら、もう外に来ているよ」

　制服制帽の男は姉弟に、代わる代わる鋭い視線を向けた後、語気を強めて付け足した。

「物には触れないように。それから、洗面所、トイレ、流しも、しばらく使わないようにしてくれよ」

　ぞんざいな物言いが神経を逆撫でるが、律子は感情を面に出さないように抑制した。警官の横柄さは、彼個人の人柄に由来するもので、他意はないのだろう。警察組織の一員として、死体の第一発見者である彼女を疑っている素振りでもない。

「ウウー、ウウー、ウウー、ウウー」

　そのざっくばらんな警官が指摘したとおり、先刻のサイレンはすでに、マンションの直下で、けたたましい音を響かせていた。

　間もなく、耳に突き刺さるような起伏が弱くなり、律子がゆっくり頷くのと同時に止んだ。