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躁状態と、うつ状態を繰り返す気分障害

双極性障害とは、躁（そう）状態とうつ状態を繰り返す精神疾患であり、気分障害の１つ。従来、躁うつ病と呼ばれていた病気に相当し、双極性感情障害とも呼ばれます。

双極性障害（躁うつ病）の生涯有病率は、0.2～1.6パーセントであるとされます。同じ気分障害の１つで、うつ病だけを繰り返す単極性障害(単極性うつ病)の生涯有病率６～15パーセントと比べると、低めではありますが、決して珍しい疾患ではありません。

発病年齢は、単極性障害の場合は年齢層が幅広く分布しているのに対して、双極性障害は20歳代にピークがあります。また、単極性障害は男女比が１対２と女性に多いのに対して、双極性障害では男女比は１対１となっています。

双極性障害は一度回復しても、再発を繰り返すことが多く、生涯に渡る薬物投与による予防が必要となることが普通です。

発症の原因はいまだ解明されていませんが、単極性障害と同様、疾患脆弱(ぜいじゃくせい)性、すなわち病気になりやすい性質を持つ人に身体的、あるいは心理的負荷がかかり、脳の機能のバランスが取れなくなると発病するとされています。

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