罹患とは病気にかかることで、罹患率とは一定の期間内において、ある集団の中で新たに特定の病気にかかる危険度を意味します。

通常、人口10万人当たりの数値で示し、例えば「2010年における結核罹患率（人口10万人対）」のように表します。

観察対象となる集団は、観察期間中に特定の病気にかかる可能性のある人達に限られ、すでに病気にかかっている人や、特定の病気に体する免疫を持つ人などは対象から外されます。