ラッセン病
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ラッセン病
ラッセン病とは、膝（ひざ）の皿に当たる膝蓋骨（しつがいこつ）の軟骨が損傷して、痛みを起こす疾患。発育が旺盛な時期の子供、特に10〜15歳の男子に多く発生します。
足を頻繁に使うスポーツなどで症状が誘発されることもあるため、スポーツ障害の一つとしても考えられています。また、成長期の子供の軟骨に障害が起き、痛みを伴う骨端（こったん）症の一つにも数えられています。
発症する膝蓋骨は、膝（ひざ）の前にある平たい骨。上端には大腿四頭筋腱（だいたいしとうきんけん）がつき、ややとがった下端と脛（けい）骨前面上部との間に膝蓋腱があります。ランニングやジャンプの動作などにより、太ももの筋肉である大腿四頭筋が収縮すると、膝蓋骨の骨端軟骨が繰り返し引っ張られることになり、痛みが起こります。ひどい時には、通常の歩行時にも痛みが起こることもあります。
ラッセン病が発生する原因は、骨端軟骨が存在するような年齢の時に繰り返される膝蓋骨部分でのストレスです。もともと、軟骨成分の多い子供の骨は衝撃にも弱く、腱による強力な牽引（けんいん）力がかかると、軟骨部分では容易に骨がはがれてしまいます。
骨端軟骨は15～16歳で膝蓋骨体部と癒合して骨が完成しますので、成長とともに自然に治る場合が多いのですが、痛みが強い際には整形外科を受診し、症状によってはスポーツを中断して回復を待ったほうがよいこともあります。
整形外科の医師による診断は、痛みの部位とレントゲン写真により容易にできます。治療は、痛みの程度やスポーツ時の障害の程度によって異なります。非常に痛みが強い場合には一時的にスポーツを休止する必要がありますが、基本的には活動を続けながら治療します。
軽症例では、消炎鎮痛剤入りの外用薬などで軽快します。痛みが強ければ、ギプスなどで膝関節を固定して安静を図ることもあります。
多くの場合はスポーツを控え、安静を図る程度で痛みは治まりますが、スポーツを続けた場合で活動時の痛みが続く時には、膝蓋骨にかかるストレスを軽減する特殊なサポーターを装着する方法もあります。スポーツ前後の大腿四頭筋のストレッチング、特に活動後のストレッチングと氷などでの患部の冷却は効果的で、ふだんのストレッチなどのケアをしっかりし、痛みかひどくならないように活動量をコントロールすれば、スポーツを続けながら治療できます。
ラッセン病による膝の痛みは、男子の場合で15歳から16歳で骨の成長が完了するに伴って軽減し、将来障害が残ってスポーツに支障を来すことはほとんどありません。
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