溶連菌感染症とは、Ａ群β溶血性連鎖球菌、略して溶連菌という細菌がのどに感染して起こる疾患の総称。溶連菌はよくいる有り触れた細菌の一つです。

一般的に乳児が感染することは比較的少なく、感染したり発症したりするのは幼児や学童が中心で、幼稚園や小学校で秋から春にかけて、溶連菌感染症が集団発生することもあります。

すでに感染している人の近くにいたり、感染者のせきから出た空気中の溶連菌を吸い込んだりすることで感染します。潜伏期間は１日～７日とされ、38〜39℃の突然の発熱で始まり、のどが痛みを伴って真っ赤にはれます。そのほかの症状としては、吐き気、嘔吐（おうと）、頭痛、腹痛、筋肉痛、関節痛、中耳炎、首のリンパ節のはれなどがあります。この段階では、風邪との区別が付きません。

発熱から半日～２日後になってから、直径１ミリぐらいの赤くてやや盛り上がった発疹（はっしん）が、かゆみを伴って現れます。発疹は首、胸、わきの下などに現れ、少しずつ増えて全身が赤く見えるようになります。顔はほおだけが赤く目立ち、口の回りには発疹は出ないのが、一つの特徴です。３日～４日後には、舌がイチゴのように赤くプツプツするようになります。これをイチゴ舌と呼びます。

合併症がなければ１週間前後で解熱し、発疹も３〜７日で消えて一般状態もよくなります。２〜３週間ほどで、指先、わきの下の皮がむけ、手のひら、足の裏が膜のように大きくむけることがあります。発疹が軽快すれば、跡は残りません。

また、溶連菌の中でも特殊な毒素を出すタイプに感染すると、高熱とともに全身の皮膚に赤い発疹が強く出ます。これがいわゆる猩紅（しょうこう）熱で、昔は死亡することもある疾患として恐れられ、明治時代に法定伝染病に指定されて、発症すると隔離されました。現在では抗生物質を正しく使用し、合併症を予防すれば完治が可能となったことから、1999年に施行された感染症新法により、法定伝染病ではなくなりました。そのため、一般の溶連菌感染症の一つとして扱われています。

注意の必要な合併症には、急性腎炎（じんえん）、高熱と関節の痛みといった症状が出るリウマチ熱、アレルギー性紫斑（しはん）病などがあります。治療を行わなかった場合、これらの合併症は症状が治まってから１〜２週間後、感染者の２～３パーセントに現れます。顔のむくみ、赤い尿、動悸（どうき）、息切れ、関節痛などの症状が現れた場合も、注意が必要です。　

溶連菌感染症の検査と診断と治療