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肺がん
国内外で最も死亡者数が多い、がん
肺がんとは、肺の粘膜を覆っている上皮性組織から発生する悪性腫瘍（しゅよう）です。悪性腫瘍、つまりがんとは、無限に増殖、増大して体のあちこちに転移し、正常な細胞やその働きを破壊して、人間を死に至らしめる腫瘍のことです。
日本では、肺がんが年々増えています。死亡者数をみますと、1960年の5171人から1998年の50460人へと、約40年の間に10倍に増加し、男女合わせた死亡者数が胃がんを抜いて第１位となりました。男性では逆上る1993年に、胃がんを抜いて第１位となっています。
2005年の統計では、肺がんによる男女合わせた死亡者数は62063人で、全がん死の19パーセントを占めます。男性では全がん死の中で最も多い45189人、女性では大腸がん（結腸がん及び直腸がん）、胃がんに次いで３番目を占める16874人。
同じ2005年のＷＨＯ（世界保健機関）の試算によると、世界中では年間130万人ほどが肺がんで死亡し、全がん死の17パーセントを占めて最多。
肺がんの発生原因は不明ですが、近年の急激な増加の背景として考えられているのは、環境の汚染と喫煙です。大量喫煙者に肺がんが多いことは間違いのない事実で、間接的な喫煙も原因になるといわれています。
肺門がんと肺野がん
症状は発生部位により分けられる肺門（型）がんと、肺野（型）がんで異なりますが、主に咳（せき）、血痰（けったん）、胸痛などがみられます。
肺門がんは、肺の入り口付近の太い気管支にできたがんで、病理学的には扁平（へんぺい）上皮がんです。この場合、早期から頑固な咳が出るのが特徴で、痰を伴うこともあります。
咳止めで一時的に軽くなることはあっても、完全に止まることはなく、中止すると再びひどくなります。痰は粘液性か粘液膿（のう）性で粘りがあり、血液が混じったり、熱を伴う肺炎のような症状を示すこともあります。
肺野がんは、肺の末梢（まっしょう）の細い気管支に発生したがんで、病理学的には腺（せん）がんです。早期には全く症状のないことが多く、肺門リンパ節にがん細胞が転移してから、激しい咳や血痰が出るようになり、声がかすれることもあります。
発見が早ければ、手術で切除
医師による診断では、胸部Ｘ腺検査で肺がんと判断された場合、ファイバースコープによる気管支内視鏡検査と、痰の細胞診の二つによる確定診断が行われます。その後、肺がんの病巣の広がりを把握するために、ＣＴ検査、骨シンチグラフィ、超音波検査、血管造影、ＭＲＩ検査などが行われます。
治療では、手術療法（肺切除療法）、放射線療法、化学療法、免疫療法の４つが行われます。第一選択は今でも手術療法で、がんの大きさ、リンパ節への転移の有無、隣接する臓器への浸潤の程度、その人の肺機能の程度によって、手術法が異なります。
最も一般的に行われるのは、肺葉切除。右肺には上葉、中葉、下葉の３葉、左肺には上葉、下葉の２葉ありますが、そのうちの病巣のある肺葉を１葉、ないし２葉切除します。がんが広範囲に渡っている時や、太い血管に浸潤がみられる時などに行われるのは、片側の肺葉をすべて摘出する肺全摘出術。この肺全摘出術は、肺機能が良好でないとできません。特殊な手術法として、がんの存在する気管支の一部を切除する方法もあり、肺機能が落ちている場合に行われます。
近年では、胸腔（きょうくう）鏡が開発され、体の負担、苦痛が軽い縮小手術を行う方向に進んでいます。従来のように大きく胸を切り開くのではなく、２～３センチくらいの穴を胸壁に２～３カ所開け、そこから器具を挿入して行う手術法で、全国的に行われています。
ほかにも、気管支鏡を使用して、二つのタイプのレーザー療法が行われています。一つは、太い気管支に発生したがんで気管支が詰まっているような場合に、レーザー照射で焼く方法。もう一つは、光線力学的治療（ＰＤＴ）とも呼ばれて、レーザー照射による光化学反応によって、がん細胞を破壊する方法。早期の肺門がんでは、レーザーによる治療のみで完治できることもあります。
肺がんが進行し、がんの浸潤が広範囲に渡っている場合や、ほかの臓器に転移している場合には、局所的には放射線療法、全身的には抗がん薬による化学療法、免疫療法が行われます。
新しい抗がん薬の開発、さらに副作用を軽減させる薬の開発により、抗がん薬による治療効果は向上しています。また、イレッサなど分子標的治療薬も開発され、従来の化学療法では効果がなかった人にも、福音となりつつあります。