メラニンを作り出す皮膚細胞から発生するがん

ほくろのがんとは、メラニンを作り出す皮膚細胞（メラニン細胞、メラノサイト）から発生するがん。悪性黒色腫（しゅ）、メラノーマとも呼ばれます。

メラニン細胞は、色素を作り、皮膚の色を決める色素細胞です。日光がメラニン細胞を刺激すると、メラニンという皮膚の色を濃くする色素がたくさん作られて、ほくろのがんを発生するリスクが高まります。

ほくろのがんは最初、正常な皮膚に新しくできた小さな濃い色の皮膚の増殖性変化として現れます。多くの場合、日光にさらされる皮膚にできますが、もともとあったほくろに発生する場合もあります。体のほかの部位に非常に転移しやすく、転移した部位でも増殖を続けて組織を破壊します。また、ほくろのがんは遺伝することがあります。

日本でのほくろのがんの発症数は、人口10万人当たり１・５～２人くらいといわれ、年間1500～2000人くらい発症しています。白色人種の多い欧米では人口10万人当たり10数人以上で、オーストラリアは20数人以上の発症と世界一です。日本でも外国でも年々、発症数の増加傾向が認められています。

日本でのほくろのがんによる死亡者は、年間約450人。40歳以上になると発症が多くなり、60～70歳代が最も多くなっています。男女差はありません。

ほくろのがんの外観は、さまざまです。平らで不規則な形の茶色の皮疹（ひしん）の中に黒い小さな点がある場合もあれば、盛り上がった茶色の皮疹の中に赤、白、黒、青などさまざまな色の点があるものもあります。黒か灰色の硬い塊ができることもあります。

その外観や色などによって、いくつかのタイプに分類されています。悪性黒子型は高齢者の顔などの露出部に色素斑が発生するタイプ、表在拡大型はやや盛り上がった不整型の色素斑が発生するタイプ、結節型は盛り上がるタイプ、末端黒子型は手や足から発生するタイプ、粘膜型は口腔（こうくう）や陰部などの粘膜に発生するタイプ、またメラニン欠乏性は色素を持たないので発見されにくいタイプです。

このようにいろいろなタイプがあるものの、それぞれに対応したよく似た良性腫瘍（しゅよう）が多数存在しています。悪性か良性かを一応判別する目安として、足の裏などのほくろの場合、一般に大きさが５ミリ以下であればほとんど心配はないが、７ミリ以上では要注意と考えられます。さらに、皮疹が数カ月以内に急速に大きくなったり、出血するようになったり、色調に異変などが認められた場合は、悪性化の兆候の可能性があるので、皮膚科の専門医を受診します。

ほくろのがんの検査と診断と治療

皮膚科の医師による診断では、ほくろのがん（悪性黒色腫）が疑われる場合に生検を行います。通常は色の濃い増殖部分全体を切除し、顕微鏡で病理学的に調べます。ほくろのがんだった場合、がんが完全に切除されたかどうかを確認します。

一方、ほくろのがんの周囲組織を切り取ると、がん細胞が刺激されて転移を起こすことが考えられるため、生検をせずに視診と触診で診断する医師もいます。

医師による治療は原則的に、ほくろのがんの部位を外科手術によって円形に切除します。手術が成功するかどうかは、皮膚のどの程度の深さにまでがんが侵入しているかによって決まります。初期段階で最も浅いがんであれば、ほぼ100パーセントは手術で治りますので、周囲の皮膚を腫瘍（しゅよう）の縁から最低でも約１センチメートルは一緒に切除します。

皮膚の中に約０・８ミリメートル以上侵入しているがんの場合、リンパ管と血管を通じて転移する可能性が非常に高くなります。転移したがんは致死的なものになることがしばしばあり、抗がん剤による化学療法を行いますが、治療の効果はあまりなく余命が９カ月を切る場合もあります。

とはいえ、このがんの進行の仕方には幅がありますし、発症者の体の免疫防御能によっても差がありますので、化学療法、インターフェロンによる免疫療法、および放射線療法などいろいろな手段を組み合わせた集学的治療を行い、たとえがんが転移しても健康を保って何年も生存する人もいます。

一度、ほくろのがんを発症した人は、再発するリスクが高くなります。そのため、発症者は毎年皮膚科で検査を受けるべきです。ほくろが多い人も、全身のほくろの検査を年に１回は受けるほうがよいでしょう。

ほくろのがんをはじめ、その他の皮膚がんの発生数も年々増加傾向にあり、今まで紫外線に対する防御対策をしてこなかったことが増加の一因であると考えられます。海水浴やスポーツ、仕事などで長時間、過度の紫外線を受ける場合は、皮膚を紫外線から防御することが非常に大切です。日焼け止めクリームの使用、帽子や日傘の使用、長袖（ながそで）で腕を覆うなどの予防策があります。