単純へルペス脳炎
単純ヘルペスウイルスの感染によって起こる重い急性脳炎
単純ヘルペス脳炎とは、単純ヘルペスウイルスの感染によって起こる重い急性脳炎。単にヘルペス脳炎とも呼ばれます。
小児、成人、高齢者とすべての年代に起こり、とりわけ成人での発症頻度が高い疾患です。日本では年に約400例という発症頻度で、時期的な集中はみられません。
主として単純ヘルペスウイルス１型（口唇ヘルペス）の感染によって、ヘルペス脳炎は起こります。単純ヘルペスウイルス２型（性器ヘルペス）の感染では、良性の脊髄（せきずい）炎、髄膜炎が起こるのが一般的です。
有り触れて共存的なヘルペスウイルスが重いヘルペス脳炎を起こす原因は、よくわかっていません。ヘルペスウイルスの上気道感染に続いて嗅（きゅう）神経を経由し、あるいは血液に運ばれて、好発部位である側頭葉・大脳辺縁系に侵入し、出血性壊死（えし）の傾向を示しながら脳を破壊すると推定されています。
成人と高齢者のヘルペス脳炎の発症については、三叉（さんさ）神経節などの中枢神経系に潜伏していたヘルペスウイルスが、風邪や疲れなどで体の抵抗力が落ちた際に突然、出てきて暴れ出すとも推定されています。
風邪の症状で始まり、40℃以上の発熱、頭痛、けいれん発作、意識障害、異常行動、性格の変化、知能障害、言語障害、運動まひなどが現れます。重症になると、ものが飲み込めなくなる嚥下（えんげ）障害や呼吸障害が現れ、昏睡（こんすい）に陥り、生命にかかわります。
死亡率は20〜30パーセント、治療せずに放置した場合の死亡率は60～70パーセントとされています。発症早期の治療が極めて重要なので、おかしいと思ったらすぐに神経内科、内科、小児科などを受診し入院すべきです。
単純ヘルペス脳炎の検査と診断と治療
神経内科、内科、小児科の医師による診断では、血液や脳脊髄液を調べ、単純ヘルペスウイルス１型の感染の証拠が得られれば判断できます。実際には、検査結果が出るまでに日数がかかるので、症状のほか、ＣＴ（コンピュータ断層撮影）検査、ＭＲＩ（磁気共鳴画像撮影）検査、脳波検査などの結果から判断します。
神経内科、内科、小児科の医師による治療では、急性期における単純ヘルペスウイルス１型の増殖を抑えるため、抗ウイルス剤のアシクロビル、ビダラビン、バラシクロビルなどを投与します。
二次感染を予防する意味でペニシリン系、セフェム系の抗生剤を投与し、副腎（ふくじん）皮質ステロイド剤を併用することもあります。その他は対症療法を適切に行います。
脳の破壊が進む以前の早期に抗ウイルス剤を使用すれば、記憶障害、行動異常、症候性てんかんなどの後遺症を残さずに治すことが可能です。単純ヘルペスウイルスに対する特効薬である抗ウイルス剤の導入以後、死亡率は10パーセント以下に減り、約半数の社会復帰例がみられています。