幹細胞
幹細胞とは、樹木の幹から枝が分かれるように、さまざまな細胞に分化する能力を持ちながら増える細胞を指します。神経や心筋などあらゆる細胞になるｉＰＳ細胞やＥＳ細胞のほか、皮膚や骨髄などにも、限られた細胞になる幹細胞があります。
人間の体は、１個の受精卵が分裂して増え、約60兆個もの細胞からできています。この受精卵が分裂して100個ほどの細胞の塊になった時点で、バラバラにしたのがＥＳ細胞。塊が成長するにつれて分化能力は失われ、血液の幹細胞は血液に、皮膚の幹細胞は皮膚組織になどと、特定の組織にしかなれなくなります。
もう分化しないはずとされている皮膚などの体細胞に、ＥＳ細胞に特徴的に働いている遺伝子を導入して、人工的に作るのがｉＰＳ細胞。受精卵をバラバラに壊さずにすみ、従来の生命倫理上の問題をクリアしました。