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急性化膿性限局性外耳道炎
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急性化膿性限局性外耳道炎
急性化膿（かのう）性限局性外耳道（がいじどう）炎とは、外耳道の外側３分の１に位置する軟骨部外耳道に起こる限局性外耳道炎が悪化し、膿瘍（のうよう）ができる疾患。急性限局性外耳道炎、耳せつとも呼ばれます。
外耳道炎は、耳の穴の入り口から鼓膜までの空洞である管腔（かんくう）、つまり外耳道の皮膚に、細菌が感染して炎症が起こる疾患であり、この外側３分の１に位置する軟骨部外耳道に起こる限局性外耳道炎と、内側の３分の２に位置する骨部外耳道に起こるびまん性（広汎〔こうはん〕性）外耳道炎とに分かれます。
急性化膿性限局性外耳道炎に悪化する以前の限局性外耳道炎の症状は、耳がツンとしたり、かゆかったり、熱いような感じがします。耳鳴りを伴うこともあります。この時に耳に触るとチクッとした痛みを感じるのが特徴で、これが耳を触らなくても痛む中耳炎と異なる点です。
口を開けたり、食事をした時にも、痛むことがあります。炎症がひどいと、軽い難聴を伴うこともあるものの、一般的には聴力に影響するようなことはありません。
限局性外耳道炎の症状が進んで、毛穴から化膿菌が入って増殖し、毛を包んでいる毛包とその周囲に膿瘍、すなわち、せつができる急性化膿性限局性外耳道炎になると、耳に触らなくても痛むようになり、痛みも強くなってきます。時には痛くて夜眠れないということもあります。
炎症がピークを過ぎると膿瘍が破れて、膿（うみ）が出てしまい、痛みは自然に治まります。
鼓膜に近付くと毛は生えていないので、耳せつが外耳道全体に広がることは、ほとんどありません。鼓膜や中耳への影響も、ほとんどありません。
びまん性外耳道炎の場合も、かゆかったり、熱いような感じがするのが一般的な自覚症状です。慢性化すると、かゆみがひどくなり、時に耳が詰まる感じがする耳閉感が出てきます。病変が鼓膜方向に進展すると、鼓膜の炎症、肥厚を合併することがあります。
急性化膿性限局性外耳道炎などの外耳道炎の原因は、耳かきや不潔な指先で外耳道をいじって傷を付けたため、そこから細菌、主にブドウ球菌が入り、その細菌に感染して起こるのが一般的です。中耳炎などで耳垂れ（耳漏）があると、その細菌が外耳道に侵入し、感染して起こることもあります。
また、洗髪時や水泳時などに温水や水が耳に入ったままになって、細菌感染を起こすこともあります。白髪染めや化粧品なども、要注意です。さらに、免疫が低下した糖尿病の人にも起こりやすく、複数の膿瘍ができて、何度も症状を繰り返し、治りにくいとされます。
急性化膿性限局性外耳道炎を発症しても、炎症が軽度で元の外耳道が健康であれば、多くの場合は放置しても自然に治ります。１〜２日たっても症状が軽快しない場合は、耳鼻咽喉（いんこう）科を受診することが勧められます。
耳鼻咽喉科の医師による診断では、耳介の後ろ下や前方の下部がはれていて、触ると痛く、耳垂れに血や膿が混じっていても、ねばねばした粘液が混じっていないことなどから、判断します。
また、Ｘ線（レントゲン）検査で骨の部分に異常がなく、聴力検査で異常がないことも、判断の目安となります。細菌検査を行うと、ブドウ球菌が頻繁に認められます。
耳鼻咽喉科の医師による治療では、まず耳垢（みみあか）を取り除きます。鼓膜内視鏡で耳の中を見ながら、耳垢鉗子（じこうかんし）や耳専用の器具で耳垢をつまんだり、細い吸引管で耳垢を吸い取ります。耳垢が硬くて取り除きにくい場合は、薬で耳垢を軟らかくしてから洗浄、吸引する方法を行います。
耳垢を取り除いた後は、外耳道の消毒を行って清潔にした上で、抗生剤やステロイド剤（副腎〔ふくじん〕皮質ホルモン剤）を含んだ軟こうの塗布、抗生剤の内服を行います。
耳の痛みがある場合には、鎮痛剤を内服して痛みを抑えます。耳のかゆみがある場合には、かゆみ止めを内服してかゆみを抑えます。
さらに、潰瘍、すなわち、せつが破れて膿が出るのを早めるために、温湿布、サリチル酸の塗布、また、綿花で作ったタンポン（ゴットスタイン・タンポン）で圧迫します。
膿瘍が明らかに目立つ場合や、激痛を伴う場合は、潰瘍をメスで切開することもあります。
日常の予防法としては、外耳道を常に清潔に保ち、耳かき、手指などで外耳道の奥まで強くいじらないようにすることです。外耳道は耳垢を奥のほうからベルトコンベアー式に出すので、耳掃除は綿棒やタオルで軽くふく程度で十分でしょう。また、洗髪や水泳時には、温水や水を入れて外耳道を刺激しないように注意することです。
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