下咽頭がん
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下咽頭がん
下咽頭（かいんとう）がんとは、食道の入り口付近の下咽頭の組織に、がん細胞を認める疾患。上咽頭がん、中咽頭がんとともに咽頭がんの一つです。
咽頭は鼻の奥から食道に至るまでの食物や空気の通り道で、上咽頭、中咽頭と、この下咽頭の３部位に分けられます。食道との移行部に当たる下咽頭のすぐ前には、のど仏の軟骨に囲まれた声帯を含む喉頭（こうとう）があり、表裏一体の関係となっています。すぐ後ろには頸椎（けいつい）骨があり、喉頭と頸椎骨に挟まれた格好になっています。
下咽頭の悪性腫瘍のほとんどは、その下咽頭の粘膜の扁平（へんぺい）上皮細胞から発生しています。 そのほかに、腺（せん）がん、腺様嚢胞（のうほう）がん、粘表皮がん、未分化がん、小細胞がんなどがありますが、非常にまれ。
原因はわかっていません。喫煙や飲酒と関係があるといわれていて、ヘビースモーカーや大酒飲みほどかかりやすく、男性は女性の４〜５倍の頻度で発生しています。長年の慢性刺激が関係していることから、好発年齢は50歳以降であり、60～70歳ころにピークがあります。近年では平均寿命の延びに伴って、80歳以上にもしばしばみられるようになっています。
また、下咽頭がんが発見された人の１〜３割には、食道にもがんを認めます。これは転移ではなく、全く別に２カ所以上にがんが発生する重複がんといわれるものです。食道がんの発生も下咽頭がんと同様に、喫煙や飲酒と深い関係があることが原因と考えられています。
下咽頭がんの初期には、軽度の咽頭の痛み、嚥下（えんげ）に際しての痛みや咽頭異物感を自覚する程度です。進行すると、咽頭痛、嚥下痛が強くなり、食べ物が飲み込みにくくなります。咽頭と耳は痛みの神経がつながっているため、耳の奥への鋭い痛みとして感じることもあります。
喉頭までがんが広がると、声がかすれるようになります。 息の通り道が狭くなり、息苦しくなることもあります。
頸部（けいぶ）のリンパ節に転移しやすいのも、下咽頭がんの特徴です。転移によるリンパ節のはれのみが、自覚症状であることもあります。初めは痛みもなく徐々に大きくなり、急激に大きくなることもあります。複数個のリンパ節がはれたり、両頸部のリンパ節がはれたりすることも珍しくありません。
下咽頭がんはかなり大きくならないと症状が出ない部位に発生するため、60パーセント以上は初診時に、すでに進行がんの状態です。のどの違和感や異物感、持続性の咽頭痛、食べ物がつかえる感じ、声のかすれなどといった症状が現れた場合には、早めに医療機関を受診します。治療をしなければ、症状の消失をみないのが一般的です。
医師による診断では、間接喉頭鏡や喉頭内視鏡（ファイバースコープ）を使ってのどの奥を観察したり、頸部を丹念に触り、リンパ節転移の有無やがんの周囲の組織への浸潤の程度を判断します。正常ではない組織を認めた場合には、その組織のごく一部を採取し、顕微鏡下でがんの細胞か否かを観察する生検を行います。
がんの広がりの程度を調べるために、ＣＴ、ＭＲＩ、バリウムなどの画像の検査や、食道方向へのがんの広がりや重複がんの有無を調べるために上部消化管内視鏡検査（胃カメラ）を行ったり、他の臓器への遠隔転移を調べるため、胸部レントゲンやＣＴなどの検査を行います。また、治療の方法を選択する上で心電図や呼吸機能などの全身状態の検査も行います。
治療においては、放射線治療のみで完治する可能性は極めて低いため、手術を主体とした治療法が一般に行われています。手術を行う場合は、がんに隣接している喉頭も多くは犠牲にしなければなりませんので、手術後、声を失うことが多くなります。腫瘍（しゅよう）が小さければ、喉頭を残す手術も可能。
切除した下咽頭部分は、皮膚や胃、腸の一部を用いて再建形成します。通常、小腸の一部の空腸を移植して、新しい食道を作ります。
食生活は手術前と同じですが、声が失われます。喉頭がんの手術よりも、切除される範囲が広いため、食道に飲み込んだ空気を吐き出すことで、手術時に縫合した食道部を振動させる食道音声の習得は、やや難しい面があります。
外科療法を中心に治療を受けた発症者の５年生存率は、全体で40パーセント弱です。
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