ウェルナー症候群
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ウェルナー症候群
ウェルナー症候群とは、生理的老化現象が通常よりも早い時間軸の中で出現する早老症の一つ。1904年に、ドイツのオットー・ウェルナー医師により初めて報告されたまれな遺伝病です。
思春期までは比較的正常に成長しますが、20歳代から白髪、脱毛、両目の白内障などの加齢に関連した疾患がみられるようになり、手足の筋肉や皮膚もやせて硬くなり、実年齢より「老けて見える」ことが多くなります。
糖尿病や脂質異常症も多く、かつては多くの発病者が40歳代で悪性腫瘍（しゅよう）や心筋梗塞（こうそく）などにより亡くなっていました。今では治療法の進歩により寿命が延びて、50～60歳代の発病者もいます。
その一方で、足先や肘（ひじ）などの深い傷がいつまでも治らない難治性皮膚潰瘍（かいよう）を生じたり、感染を繰り返して足を切断してしまうなど、なお多くの発病者が大変な日常生活の苦労を強いられています。
いくつかの研究により、日本のウェルナー症候群の発病者数はおよそ2000〜3000人、病気になる確率はおよそ５～６万人に１人と推定されています。
地域的には、世界中で報告されている発病者のうち約６割が日本人であり、日本に多いと考えられています。また、以前は主に血縁が濃くなる、いとこ婚やはとこ婚などの近親婚の多い地域で報告されてきましたが、最近では近親婚によらない発病者も増加しています。日ごろの食べ物や運動などの生活習慣は、発病とは関係ないと考えられています。
WＲＮ（ＤＮＡヘリカーゼ）と呼ばれる遺伝子の異常が、ウェルナー症候群の原因と考えられています。人間の体の設計図であるＤＮＡ（デオキシリボ核酸）が傷付いた時に修理する役割を担っているのがWＲＮですが、この遺伝子の異常によりなぜ老化が早く進むようになるのかはまだ解明されていません。
ウェルナー症候群は、常染色体劣性遺伝と呼ばれる遺伝形式を取ります。人間は両親からもらった遺伝子を一対（２つ）ずつ持っていますが、２つのWＲＮ遺伝子の両方に異常がある時だけ発病します。発病者の両親はそれぞれ一つだけ原因遺伝子を持ち、自身は発病していないケースがほとんどです。発病者の兄弟姉妹では確率的に約４人に１人が発病しますが、発病者の子供や、さらにその子供が同じように発病する確率は計算上200～400人に１人以下であり、可能性は非常に少なくなります。
20歳代以降に白髪・脱毛などの毛髪の変化、白内障、甲高くかすれた声などの症状が起きてきます。また、脂肪の付き方にも変化がみられ、体幹周りに多くなってビヤ樽（だる）のような体形になります。腕や脚の筋肉はやせ、皮膚も硬く薄くなり、深い傷ができて治りにくくなります。身長は低いことが多く、限局性の石灰化がアキレス腱（けん）、膝（ひざ）、肘、足関節の靭帯（じんたい）などに起こることもしばしばあります。
顔面でも同様の変化が起こり、とがった鼻、飛び出したように見える眼球から、鳥様顔貌（がんぼう）とも呼ばれます。また、若くして動脈硬化性病変、糖尿病、脂質異常症になる発病者が多く、性ホルモンの働きが落ちてくる更年期なども早い年齢から起こりやすくなります。
内科、皮膚科、皮膚泌尿器科の医師による診断では、早期の加齢現象に伴う症状を基準にして、ウェルナー症候群と判断します。とりわけ、20歳前後までにみられる白髪や脱毛、白内障、皮膚の委縮、かすれ声などは、重要な症状と考えられています。その他、糖尿病や脂質異常症、骨粗しょう症、心筋梗塞の既往なども、診断には重要な情報です。
ウェルナー症候群を引き起こすWＲＮ遺伝子の異常のタイプは80種類以上知られており、いずれの医療施設でも可能というわけではありませんが、ＰＣＲ法やダイレクトシークエンスと呼ばれる方法を用いた遺伝子検索が行われることもあります。
また、40歳までに白内障が現れた発病者に、Ｘ線（レントゲン）検査によりアキレス腱の石灰化が撮影されれば、ウェルナー症候群である可能性を疑います。
内科、皮膚科、皮膚泌尿器科の医師による治療では、根本的な治療法は存在しないため、発症し得る各種合併症に対処します。特に重要な合併症は、糖尿病や脂質異常症、動脈硬化、悪性腫瘍、難治性皮膚潰瘍です。
糖尿病、脂質異常症、動脈硬化に対しては、一般的に行われるような内服薬治療を行います。しかし、難治性皮膚潰瘍を併発しやすい特徴もあるため、運動療法については慎重な姿勢を取る必要があります。
悪性腫瘍に対しては、ウェルナー症候群では複数のがんを合併することも少なくなく、また、一般的な人と比べて発症しやすい甲状腺（せん）がんや悪性黒色腫などが存在する特徴を踏まえて、定期通院による早期発見、早期治療を図ります。
難治性皮膚潰瘍に対しては、日常生活に大きな支障を来す治りにくい深い傷ができないように、日ごろからアキレス腱やかかと、足、肘など潰瘍になりやすい部位をなるべく保護し、観察することが大切です。薄く硬くなった皮膚は骨に圧迫されて傷ができ、やがて深い潰瘍を生じやすいため、当たって痛い部位や傷になりかけた部位は特殊な靴や装具を作って保護する方法もあります。
潰瘍ができた場合には、洗浄や消毒、保護、保湿などの対症療法が中心になりますが、自分の体の他の場所から皮膚を移植する手術が有効な場合もあります。感染を併発した場合には、抗菌剤（抗生物質）による内服薬治療や、手足の切除を含めた手術による治療を行ったりします。
ウェルナー症候群は日本人に頻度が高い疾患であり、正確な情報を基にした社会的な認知度を高めることが重要です。また、遺伝性疾患であることもあり、出産や病気に関してのカウンセリングを行うことも大切です。
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