小豆とは、マメ科ササゲ属の一年生植物のこと。東アジア原産で、日本では古くから親しまれ、縄文遺跡から発掘されているほか、古事記にもその記述があります。

現在では、主に和菓子などに用いられていますが、洋菓子に比べて同じ甘みを低カロリーで食べられるため、女性に高い人気があります。

主な成分として、ポリフェノールやアントシアニン、食物繊維、鉄分、炭水化物、カリウム、ビタミンＢ群、蛋白（たんぱく）質などがあります。その煮汁には、葉酸、サポニンなどの成分も含まれます。

疲労回復を始め、肩凝り、筋肉痛、疲れ目の防止、高血圧、高脂血症の予防、コレステロール値と中性脂肪の低下、便秘、むくみなどに効果を発揮します。