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結核に感染しても、必ず発症するわけではありません。発症する確率は、10人に１人程度です。通常は免疫機能が働いて、結核菌の増殖を抑えます。ただ、免疫力だけでは結核菌を殺すことはできないので、高齢になって免疫力が弱まると発症するというケースが増えているのです。免疫力の弱い乳幼児も、発症しやすくなります。

結核は、結核の発症者と接触してもそれほど簡単に感染することはありません。結核の感染は、次の４つの条件がそろうことによって決まります。

（１）感染源となる重症の発症者の、たんの中に結核菌が出ていること。たんを塗抹して調べたら、大量の菌がみられたという塗抹陽性の場合が、特に危険です。

（２）重症の発症者が激しいせきをしていること。結核菌は、せきをした際に飛び散る、飛沫（ひまつ）の中に含まれています。せきがなければ、結核菌が外に飛び散ることはめったにありません。

（３）感染を受ける側の人は、今までに結核に感染していないこと。なぜなら、すでに一度、結核に感染している人が再び感染する再感染および重感染は、普通まずあり得ないからです。

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