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発症するパターンは２種類あり、医学的にもその２種類に大別されています。１つ目は原発性シェーグレン症候群で、関節リウマチなどの膠原（こうげん）病の合併のない種類です。 ２つ目は続発性（二次性）シェーグレン症候群で、関節リウマチ、全身性エリテマトーデス、強皮症、皮膚筋炎、混合性結合組織病などの膠原病に合併する種類です。

　原発性シェーグレン症候群の発症者の内訳をみると、約45パーセントの人は目と口の乾燥の症状のみを発症しています。ほとんど健康に暮らしている人もいますが、ひどい乾燥症状に悩まされている人もいます。約50パーセントの人は全身性の何らかの臓器障害を伴っていて、残り約５パーセントの人は悪性リンパ腫（しゅ）や原発性マクログロブリン血症を発症しています。

　厚生省研究班の調査では、日本国内において１年間に、17000人が医療機関で治療を受けたという結果がまとまりました。 しかし、病気自体の認知度の向上や診断基準の普及などによって、発見、診断される率が高くなったことにより、シェーグレン症候群の患者数は近年、増加しています。 専門医の間では、診断を受けていない潜在的な発症者を含めると、約10〜30万人と推定されています。

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