■血液を、ろ過する糸球体に起こる炎症

　腎炎（じんえん）とは、尿を作るために血液を、ろ過する糸球体（しきゅうたい）に、出血性の炎症が起きる疾患です。正確には、糸球体腎炎といいます。

　免疫の異常が関係して起こると考えられており、左右の腎臓とも平等に侵されます。病気が進行すると、毛細血管の塊である糸球体だけではなく、尿細管まで障害が広がります。腎臓病のうちで最も多い病気で、一般に１年以内のものを急性（糸球体）腎炎といい、それ以上長く続くものを慢性（糸球体）腎炎といいます。

■急性腎炎の症状と早期発見法

　急性（糸球体）腎炎は４～10歳の子供に多い疾患で、加齢により発生は減少します。子供では完全に治ることが多いのに対して、成人発病者の一部では慢性腎炎に移行するものもみられますので、慢性化しないよう十分療養するべきです。

　細菌、特に溶連菌による扁桃（へんとう）炎、咽頭（いんとう）炎などの上気道感染後、あるいは風邪などのウイルスの感染後、１～３週間たったころ発症する場合がほとんどです。

　腎臓の糸球体に炎症が起こるのは、これらの細菌やウイルスが関係する抗原抗体反応によって生じた免疫複合体（抗原抗体複合物）と呼ばれる物質が、血流に運ばれて糸球体に付着するためと考えられています。

　通常では、この免疫複合体は糸球体にあるメサンギウム細胞が処理し、発病には至りません。あまりに量が多い場合、糸球体に沈着して炎症を引き起こします。炎症が起こると、糸球体の細胞が異常に増殖したり、血液中の白血球の成分が糸球体の中に入り込んで、糸球体の働きを阻害するとされています。

　急性腎炎の症状として、血尿と蛋白（たんぱく）尿が必ずみられます。ただ、血尿は赤ブドウ酒かコーラ様になっている場合もありますが、ほとんどは肉眼ではわからない血尿であり、顕微鏡で検査をして初めて確認されるほうが多いものです。

　ほかに、顔や手のむくみ、血圧上昇、食欲低下、だるさ、尿量減少などがみられます。血圧上昇は病院で測定してもらって、初めて指摘されるのが普通ですが、子供の場合には、高血圧によってけいれん発作が起こる場合もあります。

■治療と療養上の注意

　急性（糸球体）腎炎の治療では、安静と食事療法が主体となります。特に初期の安静は重要なので、入院治療が原則です。食事は蛋白質、塩分、水分の制限が、病気の程度や時期に応じて行われます。

　蛋白質と塩分を制限するのは、腎臓の働きが低下すると、蛋白質から生じる窒素化合物や食塩の成分であるナトリウムの排出がスムーズにいかなくなるためです。蛋白質を減らす分、糖質や脂質でカロリーを十分にとります。むくみのある時や、1日の尿量400ml以下と尿が少ない場合、あるいは無尿の場合は、1日に摂取する水分を制限します。病状の改善とともに運動量は増し、食事の内容も変わってきます。

　腎炎そのものを、根本的に治す特効薬というものはありません。ただし、急性腎炎のきっかけとなった溶連菌などの感染症の治療には、抗生物質が使われます。ほかに、炎症を鎮めるために抗炎症剤、血尿がひどい時には止血剤、乏尿やむくみがひどい時には利尿剤、高血圧に対しては降圧剤が使われます。

　入院して適切な治療を受ければ、むくみや高血圧は、通常１週間以内によくなりますが、病気の程度が重ければ長引くことになります。血尿、蛋白尿なども、２～３カ月で消えていくことが多く、この時点で通学あるいは軽作業が許されるようになります。

　退院後は、病気の回復と合わせて医師と相談の上、無理のない生活を送るようにコントロールしていくことになります。一般的いって、子供の場合には、体育の授業や水泳、遠足などのへの参加は控えましょう。大人の場合は、周囲の理解を求めて夜勤や残業などを避け、最低３年程度、激しいスポーツや肉体労働を見合わせる必要があります。女性の場合には、２年ほど妊娠を避けたほうがよいでしょう。