「口臭」とは口から出る嫌なにおいを意味しますが、本人は家族や親しい友人に指摘されて、気付く場合がほとんどです。鼻と口はつながっているため、においに慣れてしまい、口臭があっても自分ではなかなか気付きません。

　人間の口の中の粘膜や歯肉の代謝は盛んで、通常は５００億を超す口腔細菌が、不要になった細胞や死んだ細菌、壊れた白血球などのタンパク質を分解しています。この時に、臭気が発生します。

　また、人間の口は物を食べる器官ですから、食事をした後には、食べカスが歯垢（プラーク）として残ってしまうのは、当たり前のことです。この食べカスは、口の中の細菌によって簡単に腐敗、発酵を起こし、さらに細菌を培養します。これが、口臭をもたらしているといえます。

　においの元となる物を飲食したり、薬剤を摂取したりすると、その成分の血中濃度が上がって、呼気がにおう場合もあります。さらに、内科的疾患から、呼気にアンモニア臭がする場合もあります。

　口臭の主な成分は、揮発性硫黄化合物（VSC）です。例えば、メチルメルカプタン、硫化水素、ジメチルサルファイドなど。

　ちなみに、人が悪臭と感じるにおいは・・・

　気にしすぎて「口臭がある」と思い込む人も、最近では増えています。口臭対策は、まず原因を知ることから始まります。口の中の疾患が心配なら、歯科を受診する必要があります。

●口が臭う原因は？●

　口臭の原因は、大きく分けて3つあります。

■生理的な口臭

　誰もが持っているにおいで、基本的には気になりません。しかし、清潔を保つ習慣を怠ると、そのにおいが悪臭へと変わっていきます。

　その特徴は、

　生理的な口臭は、解消する方法があるので、悩むことはありません。　

■病気が原因の口臭

　病気が原因となるものは、「口の中の病気」と「その他の病気」に分けられます。ただ、口臭の原因の８割以上が「口の中の病気」、すなわち歯科口腔領域の疾患で、中でも多いのが歯周病と見なされています。

「口の中の病気」

「その他の病気」

■食べ物による口臭

　生理的な口臭、病的な口臭でない場合、においの強い食べ物（ニンニク、ニラ、ネギ、ラッキョウなど）や、たくあん、納豆などを食べた後、口臭がひどくなることがあります。

　また、アルコールやたばこ、あるいは薬剤も同じ。これらは、単に口の中に残っていてにおうだけでなく、いったん体内に取り込まれたにおいの元になる成分が胃を経て、腸で消化されると、におい成分が移行した血液を介して全身を循環し、肺でのガス交換で呼気として吐き出され、口臭になります。

　よって、口の中だけをきれいにしていてもにおうことがあるので、注意が必要です。

●対策へのアドバイス●

■口の中を清潔に

　口臭予防に関しては、口の中を清潔に保つのが一番の基本です。歯磨きをきちんとして、歯垢や歯石をできるだけ除去しましょう。

　歯磨きをする際に出血したり、歯茎に赤みがあったりするのは、歯周病の初期症状ですので、早め歯科を受診するようにしましょう。

　舌苔が多くなったら、ガーゼなどでぬぐい取って下さい。傷付きやすいので、気にして何回も繰り返さないように。　

■鼻で呼吸する

　鼻が悪い場合や、口の周りの筋肉の力が足りない場合には、口呼吸になりがちです。この口呼吸をしていて口が乾くと、においは強まります。歯肉が乾燥して菌の影響を受けやすくなるためで、唾液には洗い流すだけではなく、抗菌作用もあるわけです。

　起床時に口臭が強いのも、睡眠中は極端に唾液の分泌が少ないために、自浄作用が低下するせいです。また、加齢に伴って代謝が悪くなり、唾液の分泌が減少して口臭になりやすくなります。

　さて、口の周囲の筋肉不足の場合は、訓練によって口呼吸を改善することが可能ですので、医師の指導で試みて下さい。鼻閉の場合は、鼻の治療が必要になります。　

■食べ物で消臭を

口の対策

　緑茶に含まれているカテキンには、消臭効果がはっきり証明されています。ハーブオイルにも、効果があるとされています。繊維質の多い食べ物は、食べカスを取り除き、噛むことで唾液の分泌を促します。

腸の対策

　日頃から、バランスのよい食生活を心掛けることが大切です。特に、食物繊維には整腸作用があります。　

■規則正しい生活を

　口臭は、体調に大きく影響されます。規則正しい生活を心掛けましょう。

　また、食事をすると唾液が出て、食べ物をかき回し、菌もタンパク質も掃除されるので、口臭予防になります。忙しい朝も、きちんと食事を取りましょう。