■肺への空気の流れが悪くなる病気■

　聞きなれない言葉、見なれない言葉ですが、とてもやっかいな病気です。

　COPD（シーオーピーディー）はChronic Obstructive Pulmonary Diseaseの略で、「慢性閉塞性肺疾患」と呼ばれます。

　あなたは「階段の上り下りがキツイ」、「セキやタンが多くなった」などといった体の変化を、年齢のせいと見逃していませんか？　同世代の他の人よりも「息切れしやすい」と感じていませんか？

　COPDは、セキやタン、息切れが主な症状で、「慢性気管支炎」と「慢性肺気腫」のどちらか、または両方によって、肺への空気の流れが悪くなる病気です。

　WHO（世界保健機関）では、死亡原因の第４位に挙げていて、2020年には第３位になると予測しています。

　日本では、１９９９年の厚生労働省による調査で、２１万２０００人の患者がいるとされましたが、２０００年から２００１年にかけて行った調査では、COPDの潜在患者は40歳以上の8.5%（男性13.1%，女性4.4%）に相当する５３０万人と推測されました。その潜在患者のうち治療を受けているのは、5%未満といわれています。　

■別名はタバコ病■　

　別名タバコ病ともいわれるように、最大の原因は喫煙で、患者の90％以上は喫煙者です。長年に渡る喫煙が大きく影響するという意味で、まさに"肺の生活習慣病"です。　

　タバコを吸わない人でも4.7％の人がCOPDにかかっています。これは、副流煙による「受動喫煙」の危険性を物語っています。

　副流煙には、喫煙者が吸う主流煙よりも発ガン物質を始めとする有害物質、例えばタール、トルエン、メタンなどが、多く含まれています。

　喫煙者が近くにいる人は、タバコを吸わなくても喫煙者と同等か、それ以上の有害物質を吸い込んでいるのです。家族がヘビースモーカーだったり、分煙されていない職場で仕事をしている人は、COPDにかかる危険性が高まります。 　

■喫煙指数のチェックを■　

　タバコとCOPDの関連を示す数字として、「喫煙指数」があります。

　例えば、１日に40本、20年間喫煙している場合は40×20＝800で、喫煙指数は800。この指数が700を超えるとCOPDだけでなく、咽頭ガンや肺ガンの危険性も高くなるといわれています。

　喫煙指数が同程度の男女を比較すると、男性よりも女性のほうが重症化しやすい傾向があるとわかっています。 　　

■壊れた肺は元に戻らない■　

　COPDには、頑固なセキやタンが続き気管支が狭くなる「慢性気管支炎」と、肺の組織が破壊されて息切れや呼吸困難を起こす「慢性肺気腫」が含まれます。

　どちらも初期には自覚症状がほとんどない場合が多く、ゆっくりと進行して、次第に重症になっていきます。

　呼吸機能の低下が進んで、通常の呼吸では十分な酸素を得られなくなると（呼吸不全）、呼吸チューブとボンベの酸素吸入療法なしには日常生活が送れなくなってしまいます。　　

■一番の予防法は禁煙■

　診断は「スパイロメトリー検査」によって行われます。

　息を深く吸い込んで思い切り最後まで吐き出した量が肺活量ですが、最初の１秒間に吐き出す息の量が肺活量に占める割合（１秒率）によって、呼吸機能を計測します。この１秒率が70％以下の場合に、COPDと診断されます。

　タバコを吸い続けている方、吸ったことのある方は、ぜひこの検査を受けてみてください。

　予防は、言うまでもなく禁煙です。家族にタバコを吸う人がいる場合は、喫煙の有害性を話し合って、禁煙を勧めましょう。

　禁煙したくてもなかなかできない人は、禁煙外来などで医師に相談してみてください。

　特に不安な方には、医療機関で肺機能検査や胸部CT検査を受けることをお勧めします。　

■治療と日頃の注意■　

　COPDになると呼吸機能は元の健康な状態には戻らないので、「今より悪くしないこと」が治療の最も重要な眼目になります。喫煙者の場合は、症状をそれ以上に進めないよう、まずは禁煙。

　同時に、気道を広げて呼吸を楽にする気管支拡張剤、咳を切れやすくする去痰剤などが、対症療法的に用いられます。

　息が切れると動くのが面倒になり、運動不足になって運動機能が低下して呼吸困難がさらに悪化する、という悪循環になりがちです。そのため、ウォーキングなどの軽い運動や腹式呼吸も効果的です。

　肺や気管支の障害は、インフルエンザや肺炎などにかかった場合に重症化する危険性があります。

　インフルエンザが流行する冬にはうがいを励行する、秋には前もってワクチン接種受けておくなど、十分に注意することが大切です。