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しかし、中高年になると筋力が低下し、その筋力でカバーできない負担が継続的に掛かる仕事や、瞬間的に大きな負担がかかるスポーツなどで、関節軟骨が衝撃を吸収しきれなくなると傷んでしまいます。関節軟骨はその構造上、表面がいったん傷んでくると、元に戻りにくく、だんだん擦り減って悪くなる傾向があります。

変形性膝関節症は中高年齢者に多く、50歳代で発症し、65歳以上で急増します。また、男性に比べ２～４倍、女性に多いのも特徴です。肥満している人、Ｏ脚変形（いわゆる、がにまた）のある人にもよくみられ、Ｏ脚では内側に過度な体重、圧迫が加わることになり、内側の軟骨の摩耗が進んでいきます。