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●国内外で最も死亡者数が多い、がん

　肺がんとは、肺の粘膜を覆っている上皮性組織から発生する悪性腫瘍（しゅよう）です。悪性腫瘍、つまりがんとは、無限に増殖、増大して体のあちこちに転移し、正常な細胞やその働きを破壊して、人間を死に至らしめる腫瘍のことです。

　日本では、肺がんが年々増えています。死亡者数をみますと、1960年の5171人から1998年の50460人へと、約40年の間に10倍に増加し、男女合わせた死亡者数が胃がんを抜いて第１位となりました。男性では逆上る1993年に、胃がんを抜いて第１位となっています。

　2005年の統計では、肺がんによる男女合わせた死亡者数は62063人で、全がん死の19パーセントを占めます。男性では全がん死の中で最も多い45189人、女性では大腸がん（結腸がん及び直腸がん）、胃がんに次いで３番目を占める16874人。

　同じ2005年のＷＨＯ（世界保健機関）の試算によると、世界中では年間130万人ほどが肺がんで死亡し、全がん死の17パーセントを占めて最多。

　肺がんの発生原因は不明ですが、近年の急激な増加の背景として考えられているのは、環境の汚染と喫煙です。大量喫煙者に肺がんが多いことは間違いのない事実で、間接的な喫煙も原因になるといわれています。

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