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●胸腔にたまる胸水

　肋膜（ろくまく）炎とは、胸膜炎の俗語で、肺臓や胸壁などを包んでいる二重の膜である肋膜（胸膜）に炎症が起こり、胸水の量が増えて胸腔（きょうこう）にたまった状態です。

　肋膜が包む胸壁が肋骨（ろっこつ）で形成されているために、肋骨表面の骨膜まで炎症が及んだものを、かつては肋膜炎と呼んでいましたが、現在では、より広い意味の胸膜炎と同義です。

　胸水がみられない乾性肋膜炎が起こる場合もありますが、胸水がみられる湿性肋膜炎の発症がほとんどを占めます。

　二重の肋膜は、左右の肺の表面を包む臓側（ぞうそく）肋膜と、胸壁、横隔膜、縦隔（じゅうかく）を包む壁側（へきそく）肋膜からなっています。内層の臓側肋膜と、外層の壁側肋膜に囲まれた部分が、胸腔（胸膜腔）であり、ふだんはほとんど透き間がありません。

　健康な人でも、壁側肋膜から胸腔に向かって胸水が漏出しています。その量は１日に５～10リットルといわれ、主に臓側肋膜から再吸収されるため胸腔に胸水が貯留することはありませんが、わずかに数ミリリットル程度が存在するといわれます。

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