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慢性の経過をとり、なかなか治りにくい炎症性角化症

乾癬（かんせん）とは、皮膚が赤くなって盛り上がり、表面に厚い銀白色の鱗屑（りんせつ）がついて、その一部がポロポロとはがれ落ちる皮膚疾患。炎症性角化症の代表で、慢性の経過をとり、なかなか治りにくい疾患ですが、周りの人に移ることはありません。

日本では３〜16万人の発症者がいると推定されていますが、近年は増加傾向にあります。男女比は２対１で男性に多く、主に30〜40歳代に発症します。女性では、10歳代と50歳代の発症が多いともいわれています。

乾癬の起こる原因は、いまだはっきりとしていません。一説によると、一種の免疫反応の異常により生じるとされます。すなわち、健常の皮膚では、表皮細胞と白血球（リンパ球など）がサイトカインなどの伝達物質を使って、うまく連絡を取り合ってお互いを制御していますが、このバランスが崩れると表皮細胞が一方的に増殖して、早く脱落していくことが起こります。健常の皮膚では普通、表皮細胞はその一番外側に角質層という死んだ細胞の層を作り、垢（あか）になって落ちていくことを、一定の周期の45日で繰り返しています。乾癬では、この周期が4～5日と極度に短縮しているため、カサカサした薄皮である鱗屑がどんどんできては、ポロポロとはがれていきます。

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