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■甲状腺の病気の一つで、女性に多発

慢性甲状腺（せん）炎は、喉頭（こうとう）の前下部にある甲状腺に慢性の炎症が起きている病気で、橋本病とも呼ばれている自己免疫性疾患です。九州大学の橋本 策(はるか)博士が明治45年、ドイツの医学誌に初めて発表した病気で、世界的にも有名なものです。

内分泌腺の一つである甲状腺に、慢性のリンパ球の浸潤による炎症があるために、甲状腺が腫大（しゅだい）したり、甲状腺機能に異常が起こります。男性の20倍と女性のほうが圧倒的に多くかかり、よく調べると、女性の10～20人に１人の割合でみられるほど、頻度の高い病気だということがわかってきました。

例外はありますが、慢性甲状腺炎の発症者は大なり小なり、甲状腺がはれています。ただし、この内分泌腺の一つである甲状腺のはれが、首や喉（のど）に何か症状を起こすというようなことはありません。まれに甲状腺のはれがなく、委縮している場合もあります。

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