「花粉症」は「アレルギー性鼻炎」、「枯草熱」、「花粉熱」、あるいは「花粉によるアレルギー性鼻炎」、「季節性アレルギー性鼻炎」ともいわれ、ある種の植物の雄しべの中にある花粉を吸入するためにかかるアレルギー性疾患の一種です。起こす症状はくしゃみ、鼻水（水性鼻汁）、鼻詰まり（鼻閉）、喘息（ぜんそく）、目のかゆみ、結膜炎など。

　病気の始まりは、突然です。多くは春先のある日、昨年までは何の症状もなかった人が、立て続けのくしゃみと止まらない鼻水に悩まされるようになるのです。その症状は、花粉が飛ぶ春から夏の間にかけて続き、花粉がなくなると自然に治まってきます。

　しかしながら、一度症状が出ると翌年以降、雄性の配偶体である花粉が飛来する季節の到来とともに、再び症状が出始めます。

　この花粉症はかなり最近の病気で、昭和36年（１９６１年）に、日本で初めてブタクサによる花粉症患者が発見され、その2年後にスギ花粉症患者が発見されました。

　以来、花粉症患者は、都市化が進むとともに増え続ける一方で、今や日本人の10人に１人が花粉症だといわれています。20～40歳代に多く、また女性により多い病気と見なされています。

■花粉症にかかりやすい人

　困ったことに、大人になってからでも突然発症する花粉症は、いったい、どんな人がかかりやすい病気なのでしょうか。

■花粉症は遺伝するのか

　蕁麻疹（じんましん）や気管支喘息に代表されるアレルギー性の病気には、遺伝が深く関わっています。つまり、花粉症にも遺伝が関わっているのです。

　両親にスギ花粉症がある場合、子供がかかる可能性は55～60％、片親だけが花粉症の場合の子供の可能性は30～50％、両親ともに花粉症でない場合の可能性は10～30というデータもあります。

　しかし、アレルギー性の病気の発症は、遺伝のみで決定されるものではありません。生活習慣や環境にも、大きく左右されます。

●花粉症の原因となる植物

■日本は８割がスギ花粉症

　花粉症の主な原因は、一般に風によって受粉する花粉。スギ花粉はその代表で、花粉症患者の約８割を占めているといわれています。

　その他にも原因となる植物があり、中でもヒノキ花粉はスギ花粉とよく似た糖たんぱく構造をしており、スギ花粉に反応する人はヒノキ花粉にも反応しやすいのです。

　スギ、ヒノキのほか、イネ科、ブタクサの花粉症も多く見られます。本州、四国、九州ではスギ花粉症が中心ですが、北海道ではイネ科、ヨモギ、カバノキ科の花粉症が多くなります。そのほか果樹園やハウス栽培などで働く人には、職業性花粉症が起こることもあります。

　また、世界的に見れば、地域に生育する植物の花粉が原因で起こる病気のため、同じ花粉症といってもお国ぶりが見られます。日本の約８割はスギ花粉症ですが、アメリカではブタクサ、ヨーロッパではイネ科、北ヨーロッパではカバノキ科が中心となっています。

■花粉症を起こす主な植物

■地域で特徴的な花粉症の原因植物

■花粉が飛び散る時期

　原因となる植物の花が咲き、花粉が飛び始める頃に、花粉症も始まります。花粉の飛ぶ時期は地域によって異なり、また、開花前の気温が高いほど早くなります。

　スギ花粉の平均的な飛散開始時期は、九州や四国の南部が２月上旬、関東南部が２月中旬、関東北部が２月下旬、東北地方は３月で、気温の上昇に伴って増加し、１カ月ほどでピークを迎えます。

　このスギの花が開くのは、昼間、気温が高くなった時間帯です。しかし、空中の花粉は、昼間は上昇気流に乗って上空に運ばれ、夜に再び落ちてきます。だから、前線の通過などがなく天気が安定している限り、スギ花粉が多いのは昼過ぎと日没頃になります。

　ヒノキ花粉の飛ぶ時期は、スギ花粉より3～4週間遅く、ブタクサやヨモギは８～９月が中心です。

　また、毎日の花粉の飛散量は、その日の天気に大きく左右されます。天気がよく暖かい日には多くなり、雨の日や湿度の高い日は少なくなります。

●飛び始める前の予防が大切　

　花粉症対策で、何より大切なのは「予防」です。毎年の予防対策の違いで、この先、どんどんつらくなっていくのか、楽になっていくのか、症状の分かれ道になります。

　なぜ、早めの対策が必要なのでしょう。

■症状が軽くなる

■軽い薬の使用ですむ

　症状が出始めてしまったら、強めの薬でなければ治まりにくいものです。あるいは、強い薬でも治まらない場合も多いものです。それよりも、早めの軽い薬で悪くしないようにするほうが、安心です。

●こんなことから始めてみよう！

■花粉が飛び出してからの対策

　花粉症対策の基本中の基本は、花粉と接触しないことです。少しでも飛散が始まったならば、「まだ大丈夫」と油断しないで、掃除や外出時対策の習慣を身に着けたいものです。

　特に花粉の飛散時期には、花粉症の人も、そうでない人も、1日1回必ず掃除を行うことを心掛けたいものです。

　その理由は、

　同じ掃除でも、ちょっとの工夫で大きな差が出ます。目に見えない花粉だからこそ、「知恵」を使ってたくさん追い出したいものです。

＊掃除は朝のうちに

　　花粉が日中多く飛ぶのは、主に午前9時～午後3時。その時間を避けて掃除したいものです。特に朝、まだ人が動いていない時には、ホコリも花粉も舞い上がっておらず、床に落ちているので効率的。

＊排気は窓の外へ

　掃除機を使う際には、ホースを付け足して長くし、本体は外に出しながら使うことがお勧めです。　　　

＊風の強い日は、掃除の際も窓を開けない

　最近は、排気循環型の掃除機や、フィルターの細かいものも売られているので、そうしたものを選ぶのもよいでしょう。

＊空気を湿らせてから

　乾燥していると、ホコリも花粉も舞い上がりやすいもの。加湿器などで湿度を上げてからのほうが、より効果的です。もっと望ましい方法は、濡れ雑巾やモップを使う掃除です。

＊空気清浄器も活用

　掃除をしてもフワフワ空気中に漂っている見えない花粉は、空気清浄器などで除去を。　　　

＊フィルターをこまめに掃除

　他にも、こんな工夫で家から花粉を追い出しましょう。

＊床をフローリングに

　じゅうたんやタタミは、知らない間に花粉もホコリもダニもたまりやすいもの。できれば取り除き、フローリングにしたいものです。

＊飛散時には布団や洗濯物を外に干さない

　花粉が多く飛ぶ午前9時～午後3時の時間帯は、室内で乾かすか、乾燥機などを使いましょう。

＊布団に掃除機を

　布団を干した後、できればアトピー用のローラーなどをつけた掃除機をかけると、とても効果的です。

＊布団や家具を選ぶ

　毛足が長い寝具やソファーなどの家具は、フワフワして気持ちよさそうですが、花粉やホコリ、ダニがたまりやすいものです。ツルツルした手触りのものに変えるのが、無難です。

＊アレルギーにはシンプルな生活

　植物や置き物、ぬいぐるみなどが飾ってある部屋は、アットホームな感じで素敵ですが、どうしても花粉、ホコリ、ダニの居場所が多いという欠点も伴います。和風や超モダンの、究極のシンプル・ライフを目指したいものです。 　

●アレルギーの大敵は疲労

　花粉症というと、とかく「花粉」ばかりに注意がゆきがちですが、それと同じくらいに大切なのが、自らの体調を整えることです。

■体の抵抗力を付ける

　治療をうまく効かせるために、絶対に必要なのがその地盤づくりであり、自分の体そのものが弱っていては、花粉症には対抗できません。

　アレルギーに強い体をつくり、自律神経のバランスがよいと、花粉（アレルゲン）が入ってきて、IgE抗体（免疫グロブリンE）に結合しても、花粉症（アレルギー症状）が起こらないこともあります。免疫系が正常に保たれ、過剰な反応をしないからです。

■疲れをためると…

　副交感神経の緊張が高まったり、交感神経が抑えられていたりすると、肥満細胞からヒスタミンが放出されやすくなり、症状が出やすくなります。　

■体調を整え、自律神経を鍛えるには？

■心のストレスにも注意を

　心のストレスも、花粉症などのアレルギー因子の大きな1つと考えられています。

　体の免疫細胞は脳の信号を受け取ることができるという、免疫系と脳神経系の科学的なレベルでの相関関係も最近、分かってきているところで、アレルギーだけでなく、ウイルスや細菌、がんなど人間の病気の多くは、免疫機能が関係しています。

　こうしたことが解明されるにつれ、心のストレス解消の重要さが、今後ますますクローズアップされてくるでしょう。

●専門医による治療について

　先に花粉の平均的な飛散開始時期について触れましたが、早い年だと、スギ花粉は1月末～2月に少しずつ飛び始めます。花粉症はアレルギー性疾患の一種ですから、花粉に接触したら発症し始めてしまいます。

　予防するなら、その前からでなければ駄目です。主な治療法は投薬ですが、ほかにも手術、体質改善（減感作療法）などがあります。

【花粉飛散シーズンの薬物療法】

　花粉症の治療は、三つに分けられます。症状が現れることを防ぐ初期治療、症状が現れた後、速効性があり、かつ強力な治療で症状を抑制する導入療法、そして、症状の再現を抑える維持療法です。

　実際の治療は、花粉症の患者さんが病院へ来院した時期および症状の重症度によって、どの段階の治療から開始するかを決めることになります。　

1．初期療法

　症状の出ていない花粉症の患者さんには、花粉の飛散開始日を基準として、その2週間程度前から化学物質遊離抑制薬を投与する予防的治療から始めます。化学物質遊離抑制薬がアレルギー症状を抑制する効果を発揮するためには、2週間程度、毎日服用することが、必要なためです。

　また、軽微な症状が出てからの治療は、第2世代抗ヒスタミン薬での治療になります。ただし、この薬での治療も花粉の飛散開始日から大量飛散日の間までで、この期間に治療を開始すれば約1週間で予防的治療を開始した患者さんと同等の効果が得ることができます。　

2． 導入療法

　現状では花粉症の患者さんの多くは、早期に受診するのではなく、症状が重くなってから受診しています。そのため、これらの患者さんには、現在ある症状を抑制する強力な治療、例えば短期間のステロイド剤の内服が必要となります。なお、症状が治まってきたら、もう少し軽い薬での治療に切り替えます。　

3． 維持療法

　花粉症の治療では、症状が消失しても花粉の飛散が終わるまで使用している薬剤での治療を続けることが、重要になります。これが、維持療法です。 　

■花粉症に用いる主な薬剤

【シーズンに無関係の治療法】

1. 減感作療法（免疫療法）

　「感作」とは体の中に抗体ができるという意味で、「減感作」とは抗体が減ることをいいますが、この治療をして症状がよくなっても、それに応じて抗体が減りません。体の免疫状態に変化が起こるため、最近では「免疫療法」という言葉が多く使われています。

　花粉症シーズンの薬による治療は、薬の服用を中止すれば1～2週間で薬の効果は切れてしまいます。しかし、免疫療法は中止後の効果が5～10年、あるいはそれ以上続くのが特徴で、現在では花粉症の治癒を期待できる唯一の治療法です。

　抗原エキスを微量ずつ、間隔をあけて注射することを約2～3年続けると、効果が現れてきます。飛散後からスタートし、初め半年間は週1～2回、さらに2年以上月1回の注射と、治療が長期間にわたること、効果がすぐに現れないこと、行える専門医が限られていることが欠点ですが、免疫療法終了5年後では、治療を受けた約70％から75％の方の症状が軽くなり、薬がほとんどいらない状態になっています。

　対処療法ではなく、根気よく体を徐々にスギ花粉に慣れさせて過剰反応せず、アレルギーを起こさない体質に変えて、薬なしも望める治療法は、現在、この方法だけなのです。 　

2. 手術

　鼻詰まりの症状が薬ではよくならない時は、手術をすることがあります。繰り返す発作のため鼻の粘膜がケロイドのようになってしまった人（肥厚性鼻炎）や、先天的に鼻の骨が曲がっていて鼻詰まりを起こしている人（鼻中隔弯曲症）などが、対象となります。

　手軽で、効果的なレーザー手術という選択もあります。 鼻の粘膜をレーザーでやんわりと焼く施術で 、時間も1回5～20分間ですから日帰りができ、出血や痛みもありません。

　70～80％の効果が期待されますが、手術は症状を「抑える」だけで、花粉症を根本から「治す」ものではないことは、知っておきたいものです。レーザー手術後の約1週間は、一時的に鼻詰まりがかえって強く起きることもあります。

　また、花粉の飛散が始まり、発症してからでは手術を受けられないことがありますので早めに予約し、１月には済ませてしまいたいところです。

3. 漢方療法（体質改善）

　漢方薬は、花粉症に対しては局所症状だけでなく、全身の体質改善も期待できるということで、使われることがあります。具体的には、小青竜湯（ショウセイリュウトウ）、葛根湯加辛夷川（カッコントウカセンキュウシンイ）など、たくさんあります。

　しかし、他の病気の場合と同様に花粉症の場合も、患者さん本人の体質に合った漢方薬を処方してもらう必要が、当然あります。