風邪とは、鼻やのどに急性の炎症が起こった状態のことです。風邪の主な原因はウイルスで、その種類は何百とあります。インフルエンザは、風邪の症状を起こすウイルスの一種なのです。

　また、ウイルスのほかにも、細菌やマイコプラズマなどの微生物が、風邪の原因になることもあります。

　これらの病原体は、つば（唾液）とともに空中に飛び散って感染（飛まつ感染）します。

■インフルエンザの特徴は

　インフルエンザは、突然の高熱、頭痛、筋肉痛、関節痛、全身のだるさといった全身症状が強い型の風邪をいいます。悪寒とともに39～40℃に発熱し、３、４日続きます。結膜の充血、鼻炎、のどの痛み、咳、痰、扁桃（へんとう）の腫れなどの呼吸器症状は、全身症状の後に現れてきます。

　こういった全身症状が強い風邪は、インフルエンザウイルスによって起こることが多いのですが、その他の風邪ウイルスが起こすこともあります。

　また、インフルエンザウイルスが起こす風邪は、大抵インフルエンザ（型）ですが、鼻風邪（鼻水、鼻詰まりが中心で、のどの痛みや咳は少ない型の風邪）、咽頭炎、気管支炎、肺炎などを起こすこともあります。

　インフルエンザウイルスが感染して症状が出るまでの潜伏期間は２日前後で、日本では空気の乾燥する12月から３月にかけて流行します。

　インフルエンザの怖い点は、気管支炎や肺炎、中耳炎を起こす原因になることです。乳幼児が肺炎にかかると、命にかかわることもありますし、65歳以上を中心に、インフルエンザウイルスに感染した人の約１％が肺炎を合併しています。

　インフルエンザに肺炎を合併した場合、熱が続き、咳、痰、時には血痰が出て、呼吸困難を起こすこともあります。インフルエンザにかかってから２、３日で呼吸困難になることがまれにあり、また、いったん治ったように見えながら、２～３日で肺炎になることもあります。

　インフルエンザウイルスには、Ａ型、Ｂ型、Ｃ型がありますが、Ｃ型は症状が軽く、流行も目立ちません。一方、Ａ型とＢ型、特にＡ型は症状が強く、世界的に流行して命にかかわることも、珍しくありません。ソ連型、香港型というのはＡ型のインフルエンザウイルスで、交互に流行がみられます。

　インフルエンザのウイルスは風邪の他のウイルスとはまったく違うものですが、症状を見るだけで普通の風邪と区別するのは難しいことです。普通の風邪ウイルスが高熱などの全身症状が強い風邪を起こすケースもありますので、地域ではやっているといった情報がないと、医師でもインフルエンザと診断するのは難しいようです。

　病院に行って風邪と診断され、薬をもらった後も症状が改善しないようなら、再度医師に診てもらうことをお勧めします。

■インフルエンザの予防接種とは

予防接種は1回で終わりではない

　インフルエンザの感染の予防、また、万一感染しても軽くすむのに有効なのが予防接種だ、とされています。

　しかしながら、インフルエンザの予防接種は、1回で一生効果があるものではありません。インフルエンザのウイルスには多様な種類があり、すべてに対抗できるワクチンは作れないからです。

　現在インフルエンザのワクチンは、毎年、“その年にはやりそうなウイルスの型”を予測し、それに対抗するものが作られています。つまり、予防接種でインフルエンザを防ごうとするのなら、毎年接種する必要があるのです。

　もちろん、予測した型と実際に流行するインフルエンザの型とが異なることもありますが、毎年予防接種を受けている人は免疫が蓄積するので、かかった場合でも軽くすむケースが多いようです。　

鶏卵、ゼラチンにアレルギーのある子は注意！！

　予防接種の副反応は、ごくまれに発熱や頭痛がある程度で、特に心配はありません。注意したいのは、ワクチンには 鶏卵やゼラチンが含まれている点で、アレルギーのある赤ちゃんや子供の場合は、接種前に医師に相談しましょう。

■インフルエンザに負けない生活術

　インフルエンザや風邪にかかった場合でも、軽い症状ですませるためにできる対策は、予防接種だけではありません。ウイルスに負けないだけの抵抗力、すなわち体力をつけておくだけでも、かかった時の症状はずいぶん異なるのです。

　赤ちゃんや子供さんの抵抗力をつけるため、家庭で配慮できることを紹介してみましょう。　

(1)動きやすい服装でよく遊ぶ　

　「風邪をひかせるのが怖いから」と考えて厚着をさせるのは、着膨れして動きにくく、運動不足になることもあるため、逆効果。赤ちゃんの場合の大体の目安は、生後1カ月以内で大人の着ている枚数より1枚多いくらい、それ以後は大人と同じ枚数か、1枚少ない程度で大丈夫でしょう。枚数よりも、体が動かしやすい服装を心掛けてやりましょう。

(2）生活時間と栄養バランスに考慮を　

　こちらは大人にも当てはまることですが、仕事で疲労している時に風邪などをひいてしまうと、こじらせやすいもの。赤ちゃんや幼児も、起床、就寝と三食の時間をなるべく規則的にし、栄養バランスを考えた食事がとれるようにしましょう。

(3)手洗い・うがいの習慣をつける

　外出から帰った後、食事の前には必ず手洗いと、うがいの習慣を。8カ月～1歳くらいになって、赤ちゃんがママのまねをするようになったら、水を口に含んで「ペッ」と吐き出す様子を、ママが見せてあげるのも一案です。また、家族やお客さんも、赤ちゃんに触る前には手洗い、うがいの習慣を！　

(4)室内が乾燥しないような配慮を

　乾燥した空気は、のどに負担をかけるもとです。暖房をつけるならまめに換気したり、加湿器を使ったりして、適度な湿度を心掛けましょう。　

(5)冬場の外出は人込みを避けて

　風邪やインフルエンザは、咳やくしゃみによって感染します。冬場は赤ちゃん連れで人込みの多い場所へ外出するのは、極力、避けるようにしましょう。