リパーゼとは、 体内の脂肪を分解する酵素で、いわゆる消化酵素の一つ。脂肪を脂肪酸とグリセリンに加水分解し、また逆反応にも働きます。

生物界に広く存在し、動物の胃液、膵液（すいえき）、腸液、脂肪組織などや、ケシ科、アブラナ科、キンポウゲ科などの植物の種子、コウジカビ類などの菌類、ブドウ球菌類などの細菌にも見いだされています。

リパーゼは近年、メタボリックシンドロームの大きなリスクファクターとして危険視されている内臓脂肪や、皮下脂肪などの体脂肪を減少させる働きを持つ酵素として、注目されています。

食べ物で摂取した脂質は、脂肪分解酵素であるリパーゼによってカイロミクロンという成分に変わります。このカイロミクロンは、骨格筋によって代謝され、尿などに排出されます。しかし、食べ物の摂取量が多いとカイロミクロンの代謝が追い付かずに、脂肪細胞に取り込まれて肥満の原因になります。また、食べすぎや飲みすぎ、体調不良の時などは、消化器官の機能が落ちるためにリパーゼの分泌量が減り、食べ物で摂取した脂質の消化や吸収が困難になり、肥満の原因になります。

必要以上に蓄えられた体脂肪は、さまざまな病気を引き起こす原因となるので、 早くエネルギーとして燃やしてしまわなれければなりません。しかし、ただ運動をしただけではなかなか体脂肪は燃えてくれません。リパーゼを働かせるためには、有酸素運動で体を温めなくてはなりません。

通常、人間が散歩などの有酸素運動をすると、血中のエネルギーがまず使用され、次に筋グリコーゲン、肝臓のグルコースの糖質がエネルギーとして消化され、さらにリパーゼが働いて脂肪の分解が始まります。リパーゼは低温では脂肪を分解する働きが鈍いという性質があり、体温上昇が筋肉の内側から表面まで伝わってきて、 通常体温から１〜２度上がったくらいが、活性化する適温ラインです。

有酸素運動を始めてうっすら汗をかき始めるのが、15〜20分後。そのころ、体内の温度は１〜２度アップして、体脂肪内にあるリパーゼの働きにより、体脂肪が脂肪酸とグリセリンに分解され始め、これが血液によって筋肉に運ばれ、エネルギーとして消費されるのです。