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べんち

刺激や圧迫により、足の皮膚が部分的に厚くなった状態

べんちとは、外からの持続的な機械的摩擦や圧迫などによって、足の皮膚表面の角質層が部分的に厚くなった状態。べんち腫（しゅ）、たことも呼ばれます。

厚くなった皮膚の状態が平らに盛り上がっているもので、手で触ると硬く感じるものの、痛みは生じません。慢性化すると、表面が白くカサカサになり、女性ではストッキングが引っ掛かったりもします。

べんちと同様、足の皮膚表面の角質層が部分的に厚くなる状態には、魚の目（鶏眼〔けいがん〕）もあります。こちらの皮膚表面の角質層は、円錐（えんすい）状に下に向かって厚くなっています。その中央にある芯（しん）が皮膚の奥深くへと入り込み、先がとがっているため、上から押したり、立ったり歩いたりして体重が掛かると、神経を刺激して痛みを生じます。

べんちのできやすい場所は足の指の背（上側）、指と指の間、足裏の母指球の下、第２指と第３指の付け根あたり。いずれも靴による摩擦や圧迫を受けやすい場所です。まれに、かかとにできることもあります。筆記用具を長期間使用したり、スポーツを長期間行ったりすることにより、手指と手指の間、手のひらに、いわゆるペンだこ、ゴルフだこなどと呼ばれるべんちができることもあります。

足にできるべんちの原因のほとんどは、靴の履き方が悪いために足に掛かる体重分散が偏ることと、足に合わない靴を履いているために摩擦や圧迫を受けることにあります。例えば、小さめの靴を履いていると、足の指や付け根などが靴に当たり、圧迫され続けます。靴幅が狭くて、指が両側から圧迫されると、指と指の摩擦が起こります。こうした圧迫や摩擦の結果、皮膚は硬くなり、べんちになります。

大きめの靴でも、足が靴の前側へと滑っていき、やはり指や付け根のあたりが圧迫されて、同じことが起こります。 底が薄い靴でも、地面から受ける衝撃が大きく、足の裏が圧迫されます。

べんちのできやすい足もあります。その代表が開張（かいちょう）足で、親指と小指の付け根を結ぶ横のラインの中央に、くぼみがなく、ベタッとした足を指します。この開張足の人は、横ラインの中央部が靴底の圧迫を受け、べんちができやすくなります。開張足かどうかは、靴の内底や中敷（インソール）を見てもわかります。第２指と第３指の付け根の当たる部分などが汚れていたり、擦り減っていれば、そこに力が掛かっていることになります。

開張足の原因としてよくみられるのは、運動不足と立ち仕事などによる疲労です。運動不足、特に歩くことをあまりしないと、指の骨をつなぐ靱帯（じんたい）が弱ってきます。その状態で立ち仕事などを続けていると、疲労のために靱帯が伸び切った状態になり、開張足を起こします。

ハンマー足指やその他の足指の変形も、べんちの原因となります。ハンマー足指とは、靴の爪先（つまさき）部分がきついために指が伸ばせず、指の関節がハンマーのような形で曲がったままになった状態です。曲がって上へ飛び出した足指の背が靴に当たるため、そこが角質化しやすくなります。

巻き爪、内反小趾（ないはんしょうし）も、原因となります。巻き爪とは、伸びた爪の両端が皮膚に食い込んだ状態で、先の細い靴で爪足が両側から圧迫され続けると起こります。巻き爪気味の人は、指と指がこすれ合うので、指の間にべんちができやすくなります。

内反小趾とは、親指が圧迫を受けて変形する外反母趾と逆に、小指が圧迫を受けて変形した状態で、小指の外側にべんちができる人は放っておくと小指が変形し、手術の必要性が生じます。

女性では、冷え性と関係していることもあります。特に足の冷えやすい人は、血行不良から皮膚の角質化が起こりやすいとされています。中高年では、動脈硬化や糖尿病と関係していることもあります。動脈硬化の場合には足の血行不良から、糖尿病では末梢（まっしょう）神経の障害から、べんちができやすくなるからです。反対に、べんちが治らないことから、動脈硬化などの疾患が発見されることもあります。

痛みがないために、べんちをそのまま放置しておくと、魚の目になる可能性もあり、ひび割れた場合は化膿（かのう）することもあります。そうなると治りも遅くなりますので、早めに治療しましょう。

べんちの自己治療と医師による診断

べんちの治療と予防に必要なことは、外からの機械的な摩擦や圧迫を防ぐことです。そのためには、足に合った靴を選び、べんちの上にスポンジを当てて、絆創膏（ばんそうこう）でしっかり固定するか、薬剤の入った市販の保護パッドを張っておきます。軽い症状なら、しばらくすると自然に治っていきます。

また、スピール膏、ないしサリチル酸含有軟膏を使用するのもよいでしょう。これらは皮膚の角質を軟化させるもので、家庭で行える治療薬として広く使用されています。まず、スピール膏などを患部の大きさと同じか、少し小さめに切って患部に当てて、その上から絆創膏で固定します。２〜３日してはがすと、患部が白くふやけているので、ナイフかはさみで痛くない程度に削り取ります。これを何回か繰り返します。

保護パッドなどで治らない場合や、痛みがひどかったり、悪化したりした場合には、早めに皮膚科の専門医の治療を受けます。医師による治療では通常、外科用のレーザーメスや電気メスで厚くなった部分を削ります。その後、フェルトや毛皮でできたさまざまな種類のパッドを当てて、患部への圧迫を減らします。

患部の血流障害がある時は、削って切除することはできません。この場合は、患部にかかる圧力を減らすために、矯正器具やインナーを挿入した特殊な靴が必要になります。

手術で除去しても、自分の足に合わない靴を履き続けていると再発します。予防の基本は、靴選びにあります。靴の理想は「きつからず、緩からず」で、靴店では必ず両足とも履いて、歩いてみます。腰掛けたり、かがんだりして、爪先やくるぶし、かかとなどに当たる個所がないかどうか確認します。モデル風に一直線上を早歩きしてみると、当たる個所がわかりやすくなります。足がむくんで大きくなる夕方の時間帯に、ピッタリの靴を買っておけば、後できつくて足が痛いということもなくなります。

なお、開張足は自分である程度は治すことができます。床にフェイスタオルを広げ、その端に裸足の足を乗せます。そして、足指でタオルをたぐり寄せる練習をします。よりハードなものでは、フローリングの床に裸足で立ち、指で床をつかむようにして前進します。どちらも開張足の改善、予防だけでなく、血行をよくして足の疲労回復にもつながります。