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白斑（白なまず）

皮膚の色素を作る細胞が壊れ、白いまだらが出現

白斑（はくはん）とは、皮膚の色素であるメラニンを作るメラノサイト細胞の働きが止まるために、皮膚にまだらができる疾患。白なまずとも呼ばれます。

尋常性白斑は、生まれ付きのものではなく、小児期より後、特に中年以後にできやすいものです。 原因は不明ですが、メラニンを作るメラノサイト細胞が壊れて消失することにより発症するメカニズムは、解明されています。全身どこでも突然、皮膚の一部の色が抜けて、その部分が白いまだらとなります。形状は木の葉状や類円形のものから不規則な地図の形を示すものまでいろいろで、周囲に広がっていく傾向があります。痛み、かゆみはありません。重症になると、つめが変形してしまうことがあります。

分節型白斑は、子供や若者にできやすいものです。はっきりした原因は不明ですが、皮膚の表面近くを走行している自律神経に、何らかの異常が起きて発症すると見なされています。体の左右のどちらか、片側だけに生じるのが普通で、顔や首にできやすく、特に三叉（さんさ）神経の支配領域に多いとされています。２～３割は自然治癒しますが、残りは治療に抵抗を示します。

白斑の検査と診断と治療

白斑が重症の場合は、甲状腺（せん）疾患や膠原（こうげん）病などの自己免疫疾患を伴っていることがありますので、血液検査が行われます。自己免疫疾患では、自分の体の中の本来なら細菌などから体を守るべき白血球などが、自分自身の体の細胞を攻撃してしまいます。

尋常性白斑の治療としては、外用剤として副腎（ふくじん）皮質ステロイド軟こうやビタミンＤ３軟こうなどを使用する治療と、紫外線照射療法（ＰＵＶＡ療法）が一般的です。外用剤の皮膚への塗布は、内服薬に比べて全身に及ぼす副作用が少なく、免疫の働きを調節する作用があります。重症で急速に進行する時は、ステロイド剤の内服が必要なことがあります。

紫外線照射療法（ＰＵＶＡ療法）は、オクソラレンという薬を10～30分前に塗布、ないし２時間前に内服し、その後、長波長紫外線を照射する方法です。紫外線の働きで残っている色素細胞が活発になり、色素を作るようになるのを期待します。紫外線に当たった後は、せっけんで薬をよく洗い落とします。近年では、中波長紫外線（ＵＶＢ）のうち、治療に有効な波長のみを全身に照射するナローバンドＵＶＢ療法も行われています。

治療の効果があると、白斑の中に点状の色素斑ができて徐々に拡大し、島状の色素斑になります。続いて、白斑の周囲にも色素が増強すると、徐々に周囲の肌色になじんできます。ここまでの期間は発症者にもよりますが、２カ月～数年かかります。気長に治療することが必要です。残念ながら、ほとんど効果が出ない発症者も存在します。

分節型白斑の治療では、内服薬や外用剤によっても効果が少なく、表皮の移植手術が有効です。手術では、メラニンを作る細胞を、本人の正常な皮膚の表面から移植します。よく行われているのは吸引水泡移植術で、跡が残らないように皮膚を吸盤で吸い上げて人工的に水泡を作り、その皮の部分を頭をそいでおいた白斑の部分に張り付ける方法。水泡の皮に含まれていたメラノサイト細胞が白斑の部分に定着し、数週間から数カ月後には正常な色に戻ります。

通院での移植手術も可能ですが、植皮部の患部を１週間ほど固定しておく必要があるので、できる限り入院治療したがよいでしょう。