若年性高血圧とは、若年者にみられる高血圧の総称。年齢は一般に45歳以下をいう場合が多いのですが、生活習慣病健診（法定健診）などでは場合により40歳未満、また35歳以下をとることもあり、まちまちです。

この若年性高血圧の４分の３は、原因となる疾患のない本態性高血圧で、近年、その数が増えています。この本態性高血圧の半数は、親から受け継いだ高血圧になりやすい遺伝的な体質で起こり、残りの半数は、ストレス、特に精神的なストレスが誘因となって起こるといわれています。

若年性高血圧の残りの４分の１は、何らかの特定される疾患があって、その症状の一つとして起こる続発性高血圧（二次性高血圧）で、腎臓（じんぞう）の疾患、ホルモンの分泌が異常になる疾患、脳・神経の疾患などが原因となっています。

中高年者の高血圧を含めた高血圧全体に占める続発性高血圧の頻度は10パーセント未満といわれていますから、若年性高血圧に占める続発性高血圧の頻度はかなり高くなっています。特に35歳以下では、腎臓の疾患が原因となっている腎性高血圧の頻度がはっきりと高くなっています。

この意味で、若年者の高血圧は原因となる疾患を見付けるために、必要な特殊検査を行わなければならないこともあります。

また、若年者の高血圧は比較的進行しやすく、悪性高血圧のような重症高血圧に進展し、高血圧合併症を起こす危険が高いという特徴があります。特に、両親、兄弟姉妹などに高血圧や脳卒中などの家族歴のある人は、高血圧の素因を遺伝的な体質として持っているので、若くして高血圧が起こる時は注意しなければなりません。

悪性高血圧の特徴は若年者に多い以外に、最低血圧が130以上になるほど血圧の上昇が大きく、尿に蛋白（たんぱく）や赤血球が含まれる、頭痛、眼底異常、腎臓障害、腎不全を起こすといったように非常に重症なものです。悪性高血圧による腎機能障害では、急激な血圧の上昇によって血管が傷付いて血栓ができることで、狭まった血管に血液の流れをよくしようと働き、さらに血圧を上昇させる悪循環が生じていくものです。

悪性高血圧が進まないうちに適切な降圧治療を行わないでいると、失明したり生命にかかわるほど悪化する場合があるので、早期発見、早期治療が必要となってきます。

若年者の軽症高血圧の中には、血圧値が変動しやすく、心拍出量が増している本態性高血圧の初期のものや、一過性の血圧上昇なども含まれるので、定期的に血圧を測定して、その経過を観察する必要があります。

一過性の血圧上昇は、10歳から20歳代半ばにかけて、性腺（せいせん）ホルモンの分泌が盛んになって、体内のホルモン系統のバランスが乱れるのが原因で血圧が高くなる症状です。20歳代後半からは、ホルモンバランスが安定してくるので、血圧が正常値に戻ることが多いといわれています。

成長に伴って血圧が正常な数値へ戻るので、あまり心配しなくてもいいといわれる一過性の血圧上昇ですが、血圧が高い状態が長く続くということは動脈硬化が進行しているわけで、普通より早く血管の老化が始まっているのを意識しておくほうが賢明です。

また、ホルモンバランスの乱れだけではなく、近年、若年性高血圧にかかる人が増えているのは、食生活や運動不足、過度のストレスなども誘因と考えられています。

ともかく、自覚症状のない若年性高血圧を早期に見付けるためには、血圧を測定するのが一番です。少なくとも20歳代なら年に１回、30歳代は年に２〜３回は血圧を測って、血圧が正常値の範囲内か確認することが大切です。特に、肥満している人や運動不足の人、アルコールを多く取る人、強いストレスを受けている人は、定期的に血圧をチェックするようにしたいものです。

若年性高血圧の検査と診断と治療