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四十肩

40歳ごろに、肩の関節が痛んで腕の動きが悪くなる疾患

四十肩とは、肩の関節が痛くなるとともに、肩の動きが悪くなるのを特徴とし、40歳ごろに起こる疾患。正式には肩関節周囲炎と呼ばれます。

肩関節周囲炎は40歳から50歳以後にかけてよく起こり、50歳ごろに起こると五十肩と通称されています。四十肩と五十肩の大きな違いはなく、年齢によって分けられているだけで、症状は変わりません。最初に五十肩という通称ができ、発症の低年齢化が進んできたために、四十肩という通称も流布するようになりました。

原因疾患として、肩の関節を取り巻く袋状の腱（けん）や関節の変性、断裂、癒着、炎症、石灰化が挙げられます。また、関節液を蓄えている滑液包の炎症、石灰化も挙げられます。これらの変化は、中年すぎに起こる一種の老化現象です。

急性期には、何もしなくても痛む自発痛がありますが、そのうち、動かす時に痛む運動痛だけになります。最初は、肩関節付近に鈍痛が起こり、腕の可動範囲の制限が起こります。次第に痛みは鋭いものになり、急に腕を動かす場合などに激痛が走るようになります。痛みのために、手を前方に上げたり、側方に上げたり、上腕を回旋したりすることが制限されます。

重症化すると、髪を洗う、歯を磨く、炊事をする、洗濯物を干す、電車のつり革につかまる、洋服を着る、寝返りを打つなどが不自由となり、日常生活にも支障を来す場合もあります。

痛みは片方の肩だけの場合と、一方の肩が発症してしばらく経つともう片方の肩にも発症してしまう場合とがあります。また、痛みのピーク時には肩や首筋の痛みに加えて、腕全体にだるさやしびれがある場合もあります。

発症してから治癒するまでは、半年から１年半くらいを要します。初期の症状が始まってから、数カ月を要して痛みのピークを迎え、ピークが数週間続いた後、次第に和らいでいきます。腕の可動範囲を発症前の状態までに戻せるかどうかは、痛みが緩和した後のリハビリ次第です。

四十肩の検査と診断と治療

発症後、日の浅い急性期には、安静にして局所を固定し、副腎（ふくじん）皮質ホルモン（ステロイド剤）の局所注射をします。また、ヒアルロン酸の注射も有効です。

急性期をすぎると、運動療法が進められます。上体を前屈させて、悪い肩のほうの手でアイロンを持ち、前後左右に振るコッドマン体操が基本になります。棒やタオルを両腕に持って、健康なほうの腕で四十肩のほうの腕をリードしながら、頭の上、首の後ろ、背中などに持っていったり、壁に指をはわせて、次第に腕を上げていく体操なども効果があります。

これらの運動療法の前に、ホットパックなどの温熱療法を行うと、筋肉の緊張がとれるので、後の運動療法の効果がよりいっそう有効になります。

四十肩は治るまでに長い期間が必要ですが、焦らず、のんびりと対処することが大切です。ことに初期のうちは、治療をしても、ある時期までは疾患は上り坂で悪くなるため心配しがちですが、いらいらせず、根気よく運動を続けます。運動を怠ると、腕の可動範囲が狭まったままとなる可能性があります。

急性期をすぎたら、針治療、指圧などを試みてみると効果がある場合もあります。四十肩は、腰痛、外傷性頸部（けいぶ）症候群などとともに、健康保険で針治療が受けられる疾患の一つとなっています。

なお、五十肩の運動療法では体への負担を考えて、あまり無理をしないのですが、四十肩の運動療法では、より短期間で痛みを防ぐための運動を進めることになります。