光線過敏症とは、普通の人では何でもない程度の日光の紫外線が当たっただけで、皮膚に異常が引き起こされる免疫システムの反応。日光過敏症とも、日光アレルギーとも呼ばれています。

外部から起こる外因性のものと、体の内部から起こる内因性ものがあります。

外因性の光線過敏症は、日光に当たると敏感になるような化学物質が皮膚に接触して起こります。ある種の薬や化学物質を内服したり、ある種の薬や化粧品などを皮膚に塗った後、日光に当たった場合にのみ現れます。光線過敏症を助長させる可能性がある内服剤には、経口糖尿病食、降圧利尿剤、精神安定剤、ある種の抗生物質などがあり、光エネルギーにより活性化される物質（光感作物質）が何らかの経路で皮膚に達し、光エネルギーを吸収して皮膚に異常を起こします。

内因性の光線過敏症は、小児期では色素性乾皮症、ポルフィリン症などで起こります。大人では、ペラグラ（ニコチン酸欠乏症）や、肝臓の疾患からくるポルフィリン症などで起こります。

また、全身性エリテマトーデス、皮膚筋炎、単純性疱疹（ほうしん）のように、日光によって誘発されたり、悪化するものもあります。

症状としては、日焼けのひどい状態から、湿疹（しっしん）、皮膚炎のようなものまでさまざまですが、顔、うなじ、手の甲のように、露出部分に起こるのが特徴です。普通は、強い日光に当たってから数時間で症状が現れます。中には、数日たってから出てくることもあり、日光照射との関係に気が付かない場合もあります。