眼瞼（がんけん）下垂とは、上まぶたの機能に障害が生じ、開きづらくなる疾患の一つ。先天性と後天性の場合があります。

まぶたの中には、２つの筋肉があります。眼球とまぶたを動かす動眼神経の命令で縮む眼瞼挙筋と、交感神経の緊張で縮むミュラー筋で、眼瞼挙筋が主な働きをし、ミュラー筋が補助的な働きをします。眼瞼挙筋は途中から腱膜（けんまく）という膜様の腱になって、瞼板というまぶたの縁を作っているカマボコ板のようなものの前面に付いており、眼瞼挙筋は腱膜を介して瞼板を持ち上げるので、上まぶたが上がります。

眼瞼下垂になると、顔を正面に向けた状態で目を普通に開いた時、上まぶたが黒目の部分である瞳孔（どうこう）にかぶさり、しっかりと上まで持ち上げられません。しかし、人の体では代償作用が働いて視野を確保しようとするために、眼瞼挙筋を過剰に働かせることで補ったり、まゆを持ち上げたり、あごを軽く引き上げることで上方の視野を確保してしまいます。

こういった代償作用は日常的に行われるため、何となくまぶたが重かったり、気が付けば眼瞼下垂が悪化していることも少なくありません。頭痛や肩凝りを併発することもあります。

先天性眼瞼下垂は普通、眼瞼挙筋または動眼神経に何らかの障害があって起こります。出生時から顕著で、額にしわを寄せて、まゆをつり上げる特有の顔立ちがみられます。片眼性のことが多いものの、両眼性もみられます。遺伝することもしばしばです。

程度の強い眼瞼下垂では、目の中に光が入らないために、視力が発達せずに弱視になるので、早めの手術が必要とされます。

後天性眼瞼下垂は、動眼神経、交感神経の異常や、眼瞼挙筋、ミュラー筋の異常、腱膜の異常が原因で起こります。中では、腱膜の異常が原因のものがほとんどを占めます。

腱膜の異常が原因のものでは、アトピー、逆さまつげ、花粉症、よく泣くため、目を覚ますため、化粧を落とすためなどで、まぶたをこすると、腱膜が瞼板より外れたり薄くなったりして、神経も筋肉も正常なのに、まぶたが上がらなくなります。神経、筋肉の異常が原因のものでは、乱視でないのに物が二重に見える複視が多く現れますが、腱膜の異常が原因のものでは一般的に複視は現れません。

腱膜の異常が原因のものは、程度の差はあれ、加齢によって徐々に眼瞼挙筋の筋力が低下する高齢者で多く起こるので、老人性眼瞼下垂とも呼ばれます。しかし、高齢者でなくても、まぶたをこする習慣がある人では早くに起こります。筋肉の異常が原因のものは、疲労により症状が出現するため、目を開いた時の幅が一日のうちでも変化する際に疑われることがあります。神経の異常が原因のものは、目の動きのまひを伴う際に疑われることがあります。

また、神経、筋肉の異常が原因のものは、その背景に脳出血や脳腫瘍（しゅよう）、脳動脈瘤（りゅう）、筋ジストロフィーや重症筋無力症などの筋疾患があって、生命に危険を及ぼすこともあるので注意が必要です。そのほか、眼科手術後に起こる眼瞼下垂、コンタクトレンズの長期装用によって起こる眼瞼下垂もあります。

後天性眼瞼下垂が片目に現れた場合は、非対称なので容易に気付きます。両目に現れた場合は、対称性の変化なので気付かないことがあります。

症状としては、まぶたが重い、夕方になるとまぶたが開かない、眼瞼挙筋を余計に収縮させているために目の奥が痛い、歯を食いしばってまぶたを開けているので咀嚼（そしゃく）筋が疲れたり痛む、歯が浮く、あご関節が痛むなどの症状が起こります。肩凝り、ミュラー筋を収縮させているために交感神経の緊張なども起こります。

軽度の眼瞼下垂の場合はあまり自覚症状はないものの、重症化すると距離感がつかめず、また突然見えない状態になるので、けがや階段での転倒、自動車事故などが多くなります。特に、両眼性の眼瞼下垂が長時間出現すると、視力はあるのに、目が開かない状態で機能的盲目に陥ります。

眼瞼下垂のほかに、ひとみが小さくなる縮瞳（しゅくどう）や眼球陥没を伴う場合は、ホルネル症候群と呼ばれます。