エルニシア食中毒とは、５℃以下でも増殖する低温細菌であるエルシニア菌によって引き起こされる食中毒。

ペストの原因となるペスト菌の仲間であるエルニシア菌には、５種類あります。そのうち食中毒を引き起こすのは２種類で、エルシニア・エンテロコリチカとエルシニア・シュードツベルクローシス（偽結核菌）。1982年（昭和57年）に、厚生労働省からエルシニア・エンテロコリチカが食中毒菌に指定されています。

土壌、水中などの自然環境中に分布しているほか、豚、牛、犬、猫、猿、鼠（ねずみ）などのほ乳類の腸管に分布しており、井戸水や湧水（ゆうすい）、簡易水道水など消毒不十分な水の飲用、汚染された豚などの食肉、牛乳、乳製品などの摂取、ペット動物との接触が食中毒の原因となります。腸炎ビブリオ食中毒やブドウ球菌食中毒に比べると発生例ははるかに少ないものの、小中学校などの集団給食で発生したケースでは、加工乳が原因となって発症者が1000名を超える大型の集団食中毒も起こっています。

多くの食中毒細菌は10℃以下になるとほとんど増殖しないし、毒素も産生しなくなるのに対して、エルシニア菌は０～ ５℃という低温で増殖することに特徴があります。冷蔵庫の中でも、どんどん増え続けますので、食肉を冷蔵庫で長期間保存しておくとほかの食品を汚染し、二次感染を招くこともあります。しかし、65℃以上の加熱で容易に死滅するため、加熱調理を心掛ければ完全に予防することができます。

感染すると２～５日間の潜伏期間を経て、特に右下腹部に起こる虫垂炎のような猛烈な腹痛、38℃以上の発熱、下痢を起こします。下痢の症状は大人と幼児で異なり、大人の場合の下痢回数は１日２～４回ほど、２歳以下の幼児の場合は何度も下痢を繰り返します。発熱とともに発疹（はっしん）が出ることも多く、発疹性の食中毒にかかったらエルシニア食中毒の可能性が高いといえます。

この食中毒（胃腸炎）の症状のほかに、エルニシア菌は虫垂炎、腸管膜リンパ節炎、終末回腸炎、敗血症などの病型を示すこともあります。３歳以下の乳幼児では食中毒が多くみられるのに対して、成人ではほかの病型が多くみられ結節性紅斑、関節炎を起こすこともあります。

厚生労働省から食中毒菌に指定されていないエルシニア・シュードツベルクローシス（偽結核菌）について付け加えると、げっ歯類に結核様病変を起こすことで知られていた菌であり、近年になって人への感染ケースが明らかにされました。人では、エルシニア・エンテロコリチカと同様に食中毒（胃腸炎）などの症状を起こすほか、しょう紅熱様または泉熱様の病型を集団発生させたこともあります。