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ビタミンＥ

抗酸化作用により、活性酸素を中和し、細胞の健康維持を助ける栄養素

ビタミンＥとは、 小麦胚芽（はいが）油から抽出され発見された脂溶性ビタミン。物質名はトコフェロール。

1936年にアメリカのエバンスは、ネズミに牛乳だけを与えていると生殖能力が衰退してしまうが、これに小麦胚芽油を加えて与えると繁殖力が回復したという報告にヒントを得て、小麦胚芽油に含まれている有効成分を研究しました。そこで発見した物質がトコフェロールで、その後の研究から、ビタミンＥの効果は生殖機能の回復だけでなく、ビタミンＡの活性を高め、ビタミンＢ６、ビタミンＢ12、ビタミンＣなどとともに「造血ビタミン」としての役割を持っていることも明らかにされました。

このビタミンＥは、体内で作られた活性酸素を中和して、老化の原因を取り除く働きをしています。人間は酸素を体に取り入れ、栄養素をエネルギーに変えて、生命を維持しています。この時、体内で作られるのが活性酸素で、体内の細胞を傷付ける物質です。

一方、体の細胞を保護している細胞膜には、不飽和脂肪酸という物質が含まれています。この不飽和脂肪酸は弾力性があって細胞を保護したり、細胞に活力を与える大切な働きをしていますが、酸化されやすい欠点があり、活性酸素で酸化されると過酸化脂質という物質に変化し、細胞の寿命を縮めたり、異常な細胞を作ったりします。

しかし、細胞膜に十分なビタミンＥがあれば活性酸素を中和するので、健康な細胞を維持できます。このため、ビタミンＥは「若返りのビタミン」といわれています。

また、ビタミンＥは血行を促進し、生理機能を維持しています。ビタミンＥは体内の至る所に含まれているので、十分なビタミンＥがあれば血液の中も同じように酸化が抑えられるため、血管の内壁が健康に保たれて血行がよくなり、動脈硬化を予防し、脳卒中、心臓病、高血圧などのリスクも少なくなります。

さらに、ビタミンＥには、性ホルモンの生成を助け、生殖機能を守る働きがあります。女性が更年期を迎えると、性のホルモンバランスが崩れることがありますが、これを改善する働きもあります。

ビタミンＥを十分に取っていれば、活性酸素による皮膚の酸化が抑えられ、結果的にしみ、くすみが少なくなります。特に女性の場合、肌の美しさが気になるところですから、ビタミンＥとともに、抗酸化作用があるビタミンＣやビタミンＡ（βカロテン）、ビタミンＢ２などを多く取ると美肌効果が高くなります。

心臓病、脳卒中、糖尿病、動脈硬化などの生活習慣病（成人病）も、細胞が酸化されることで発病するリスクが高くなりますが、ビタミンＥの働きによって、細胞の酸化を防ぐことができます。

ビタミンＥが不足して起こる欠乏症には、貧血を始め、血行障害、動脈硬化、がん、冷え性、肩凝り、肌のしみ、くすみなどがあります。

ビタミンＥを多く含む食品、比較的多く含む食品は、アーモンド、ヘーゼルナッツ、ピーナッツなどのナッツ類、ヒマワリ油、サフラワー油などの植物油、豆類、野菜、ニジマス、ウナギ、ハマチなどの魚類といろいろあります。また、含有量はそれぞれかなり幅がありますが、食品全般に含まれています。

厚生労働省策定の「日本人の食事摂取基準2010年版」では、ビタミンＥの目安量は１日当たり男性は18～29歳で７・０ｍｇ、女性は18～29歳で６・５ｍｇ、上限量は健康な成人で800ｍｇとしています。保健機能食品制度では、ビタミンＥを１日摂取量当たり２・４～150ｍｇ含む食品には、その機能を表示することができます。

生活習慣病の予防効果を高めるには、ビタミンＥの１日当たりの目安量を超える100～300ｍｇほどの摂取量が必要とされています。

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