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ビタミンＢ12

蛋白質や核酸の合成に重要な働きをすると同時に、赤血球の形成を助ける栄養素

ビタミンＢ12とは、鉄分を補っても治らない貧血の治療法を研究した結果、発見された水溶性ビタミン。物質名はシアノコバラミンです。

ビタミンＢ12は、胃で消化された後で腸で吸収される他のビタミンとは違って、胃で溶かされたり腸内の細菌によって食べられるのを防ぐために特殊な蛋白（たんぱく）質と結び付くという過程を通って、腸に吸収されます。そのために、最後に発見されたビタミンに相当し、12という二桁（けた）の番号が付いています。

蛋白質や核酸の体内合成に欠かせないビタミンであり、細胞のエネルギー獲得を助ける作用、神経細胞を正常に保つ作用があります。

その核酸とは、ＤＮＡ＝遺伝子の主な成分になっている物質で、細胞を再生する時に重要な働きをしています。ビタミンＢ12には、神経細胞の中にある核酸の体内合成を助ける働きがあります。つまり、正常な神経細胞を維持して、脳からの指令を手足などの末梢神経まで正確に伝えるには、ビタミンＢ12はなくてはならない栄養素なのです。神経系が原因の腰痛の治療、不眠症や時差ボケの解消には、ビタミンＢ12の大量摂取が有効とされています。

また、ビタミンＢ12には、正常な赤血球を作り出す働きがあり、貧血になるのを予防しています。赤血球は鉄分を材料にして体内で作られますが、たとえ十分な鉄分を食品から取っても、ビタミンＢ12や葉酸が不足していると正常な赤血球に成長しません。造血に関係するため赤いビタミンとも呼ばれ、肝機能強化にも有効です。

ビタミンＢ12が欠乏すると貧血になるほか、息切れ、めまい、動悸（どうき）、神経系に作用して各種神経炎、神経痛、筋肉痛、精神障害、記憶力の減退、睡眠障害、食欲不振などが引き起こされます。

欠乏症は、厳格な菜食主義者（ベジタリアン）や、手術で胃の切除をした人、高齢で胃腸の粘膜が収縮している人などに多くみられます。菜食主義者はサプリメントによって、胃の切除をした人などは静脈注射や投薬によって、ビタミンＢ12を補給する必要があります。

ビタミンＢ12の含有量が多いのは、魚肉を始め、カキ、アサリ、ホタテガイなどの貝類、牛や豚のレバー、牛肉、卵、牛乳などの動物性食品で、植物性食品にはほとんど含まれていません。ただし、しょうゆ、みそ、納豆などには、微生物によって作られるビタミンＢ12が含まれています。よほど偏食しない限り、日常の食生活で不足することはありません。

厚生労働省策定の「日本人の食事摂取基準2010年版」では、ビタミンB12の平均必要量は１日当たり成人男女とも２・０μg（マイクログラム）、ビタミンB12の推奨量は１日当たり成人男女とも２・４μgとしています。また、保健機能食品制度では、ビタミンB12を０・６～60μg含む食品にはビタミンB12の機能を表示することができます。

なお、１μgは、1グラムの百万分の一で、 1000000μg＝１g。

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