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中性脂肪

中性脂肪とは中性脂質ともいわれ、動物の皮下や植物の種子などに蓄積する固形脂肪の主成分で、脂肪酸のグリセリンエステル（エステル）を指します。この脂肪酸グリセリンエステルには、トリグリセリドを主体にモノグリセリド、ジグリセリドという３つの脂肪酸が存在し、グリセリン（グリセロール）という物質と結び付いた形をしていて、中性を示します。

また、血液中に含まれる中性脂肪のほとんどがトリグリセリド であるため、中性脂肪はトリグリセリドと同義とする場合もあります。

簡単にいえば、中性脂肪とは、いわゆる体に付く脂肪のこと。摂取した炭水化物や脂質のうち、エネルギーとして消費されずに余った分は、中性脂肪として体内の脂肪細胞の中に蓄えられ、必要に応じてエネルギーとして使われます。体温を保ったり、外部からの衝撃を吸収するなどの役割もあります。

しかしながら、必要以上に蓄えられた中性脂肪は、体に弊害をおよぼします。中性脂肪が皮下脂肪として蓄えられると肥満になり、肝臓にたまると脂肪肝になります。血管中にたまると動脈硬化を引き起こしたり、心筋梗塞や狭心症を増やします。

中性脂肪を減らすためには、アルコール、脂肪、糖質などを取りすぎず、適度に運動することが大切です。

なお、中性脂肪の成分である脂肪酸は、動物においてはステアリン酸、パルミチン酸など飽和脂肪酸が主であるのに対し、植物においてはオレイン酸、リノール酸、リノレン酸のような不飽和脂肪酸を多く含みます。従って、動物性の中性脂肪は室温で固体であるものが多いのに対して、植物性の中性脂肪は室温で液体の場合がほとんどです。

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