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くも膜下出血とは、脳を覆う軟膜にできた動脈瘤（りゅう）が高血圧などのために破裂して、出血する病気です。

脳は外側から順に硬膜、くも膜、軟膜という３層の膜で覆われており、くも膜とその下の軟膜との間を、くも膜下腔（くう）といい、ここには髄液が満たされています。血管のこぶである動脈瘤が破裂すると、血液がくも膜下腔に一気に流出するため、頭がい内圧（頭がい骨の内部の圧力）が上がって、激しい頭痛が起こります。

バットか金づちで殴られたような、今までに経験したことのないひどい痛みに襲われ、その頭全体に感じる痛みがしばらく続きます。頭がい内圧が急激に上がって脳全体が圧迫されると、意識障害が起こったり、吐いたりします。重症の場合、意識障害から、こん睡状態に進んだまま死亡することもあります。

病院に急行しなくては命にかかわる頭痛の代表が、くも膜下出血による頭痛なのです。発症後、数時間以内に手術など適切な処置を行い、再出血を防ぐことが、非常に大切です。出血は、いったん止まりますが、再び破裂することが多く、再出血を起こすと、死亡率が非常に高くなるからです。

今まで経験したことのない突然の頭痛が起きたら、すぐにＣＴ設備のある病院で受診することです。40～50代で、家族や親類にくも膜下出血を起こした人がいる人は、特に注意してください。

少量の出血を繰り返すタイプのくも膜下出血では、あまり激しくない痛みが反復するために、片頭痛と紛らわしい場合があります。

くも膜下出血の状況は、ＣＴ（コンピューター断層撮影法）検査によって判明します。出血量が少ない時は、ＣＴでははっきりしないこともあり、症状からみて、くも膜下出血が疑われる場合は、髄液を採取して検査します。

出血が確認された時は、破裂した動脈瘤を血管撮影によって探し出し、頭がい骨を切開し、こぶの根元をクリップで挟むクリッピング法という手術が行われます。

出血によって髄液の流れが妨げられた急性水頭症の場合は、髄液を外に排出する手術を行うこともあります。また、発作後４日ほど経つと、脳の血管が細くなり、脳梗塞（こうそく）を起こすこともあるので、それを予防する薬が用いられます。

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