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三叉（さんさ）神経痛とは、顔面の片側に発作的な激しい痛みが起こる神経痛で、一般には顔面神経痛とも呼ばれています。中年以後から認められ始め、女性にやや多い傾向があります。

脳から出て顔の左右に広がるのが三叉神経で、顔面の感覚を脳に伝えるほか、物をかむ際に使う筋肉をコントロールしています。名前のとおり、三本の枝に分かれていて、第一枝の眼神経は前頭部から目、第二枝の上顎（じょうがく）神経は頬（ほお）から上顎（あご）、第三枝の下顎（かがく）神経は下顎にかけて分布しています。

この分布に沿って、ずきんとする激しい痛みが、あくび、会話、歯磨き、洗面、冷風などの刺激で起こります。普通は頬と顎に痛みがよく起こり、顔の片側全部に痛みが渡るケースもあります。一回の痛みは瞬間的ながら、痛みの発作が短い時は数時間、長い場合には一週間も繰り返し起こるのが特徴。

原因がよくわからず、突発性三叉神経痛といわれるものが大部分ですが、頭部に腫瘍（しゅよう）や動脈瘤（りゅう）、動脈硬化症があったり、三叉神経の近くにある歯や耳、目などの病気で起こることもあります。さらに、糖尿病やアルコール中毒によって起こることも。

医師による治療では、発作を予防する働きを持っている抗てんかん剤のテグレトールの服用や、三叉神経へのアルコール注射が有効です。時には、三叉神経の切断を行わないと、痛みが消えないこともあります。

日常生活では、体の過労と精神的ストレスを避けて、規則正しい生活をすることが大切。痛みが始まったら、部屋をやや暗くして刺激を避けるようにします。

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